「犬派」と「猫派」の永遠の論争は、しばしば一つの論点に集約されます。犬は無条件に私たちを愛するが、猫は私たちに餌を与えるから愛するだけだ、と。猫は独立心が強く、自己中心的で、感情的に冷たい生き物だと見なされるようになりました。
しかし、過去10年間で、猫学（猫に関する科学）と動物認知心理学は大きな進歩を遂げました。現代の科学的研究は、猫が飼い主を愛していることを紛れもない証拠で証明しています。ただ、その愛は犬の愛とは異なった形で現れるのです。
1. 愛着理論：猫は子供や犬と同じように私たちを愛しています。
猫の愛に関する最も説得力のある証拠は、2019年にクリスティン・ヴィターレ博士率いるオレゴン州立大学の研究者たちによって得られました（Current Biology、2019年9月）。
科学者たちは、人間の乳児の愛着を評価するために元々開発された古典的な「見知らぬ状況テスト」を猫に適用しました。猫は見慣れない部屋に飼い主と一緒に置かれ、その後飼い主は猫を残して部屋を出て、しばらくしてから戻ってきました。子猫の64.3％、成猫の65.8％が「安定した愛着」（secure attachment）を示しました。ストレス下では、猫は飼い主を「安全基地」として利用し、慰めを求めて飼い主のもとへ行き、その後落ち着いて部屋の探索に戻りました。
比較すると、犬ではこの割合は約65％、人間の乳児では65％です。残りの35％の猫は「不安定な愛着」（飼い主に過度にまとわりつくか、完全に無視する）を示しました。これは、人間と同様に、幼少期の不適切な社会化やストレスの結果であることが多いです。
これは、猫があなたを単なる「缶切り」として見ているわけではないことを意味します。あなたは猫にとって、安全と精神的な快適さの源なのです。
2. 愛の化学：オキシトシンとコルチゾール
生物化学的なレベルでの愛とは、「愛着と信頼のホルモン」であるオキシトシンの放出と、「ストレスホルモン」であるコルチゾールの減少です。
長らく、猫はオキシトシン反応を起こせないと考えられていました。しかし、飼い主との交流の前後の猫の唾液や尿のサンプルを採取した研究により、この考えは覆されました。飼い主と触れ合ったり遊んだりした後、猫のオキシトシンレベルは著しく上昇しました。
同時に、科学者たちは重要な詳細を指摘しています。犬の場合、飼い主との接触によるオキシトシン放出は爆発的であり、進化の過程で人間との緊密な協力のために繁殖されました。猫の場合、この増加はより控えめですが、確かに存在します。さらに、飼い主の存在は、車での移動や獣医への訪問などのストレス状況下で、猫のコルチゾールレベルを確実に低下させます。
3. 猫の愛の言語：行動的兆候
猫は犬のように微笑んだり、尻尾を振ったりすることはできません。猫の愛の言語はより繊細で、解読が必要です。科学は、次の行動が単なる反射ではなく、愛と信頼の行為であることを確認しています。
「猫のキス」（ゆっくりとしたまばたき）。サセックス大学の研究（2020年）は、猫があなたを見ながらゆっくりとまぶたを閉じるのは、肯定的な感情と信頼を表現していることを証明しました。さらに、あなたもゆっくりとまばたきを返すと、猫はより高い確率でまばたきを返し、近づいてくるでしょう。これは人間の笑顔に直接相当します。
「ミルクステップ」（前足でのマッサージ）。猫があなたを前足で踏むとき、それは子猫がお乳を出すために母親のお腹をマッサージしていた頃の状態に戻っていることを意味します。あなたに対してこれを行うことで、猫は無意識のうちにあなたを世話をしてくれる母親の役割に置き換えています。これは最高の信頼の形です。
あなたの上または近くで寝ること。野生では、睡眠は最も脆弱な状態です。猫があなたの膝の上や足元で寝ているなら、それは文字通り「あなたは私を裏切らず、私を守ってくれると知っています」と言っているのです。
高周波のゴロゴロ音。猫は喜びだけでなく、自己治癒や自己鎮静のためにもゴロゴロ音を出します。しかし、研究によると、飼い主との接触の際には、人間の赤ちゃんの泣き声に似た高周波を織り交ぜた、特定の「要求する」ゴロゴロ音を使い、あなたに世話をさせようとします。これはあなたのためだけに作られたコミュニケーションツールです。
4. なぜ猫は私たちを無視するのか？声の認識のパラドックス
猫の愛に反対する主な論点は、「猫を呼んでも、耳も動かさない」というものです。ここで、日本の研究者、斉藤敦子氏の研究（2013年）が役立ちます。彼は飼い主が猫を呼ぶ声と、見知らぬ人の声を録音しました。猫は飼い主の声を間違えることなく認識し、耳を動かし、頭を向け、呼吸のリズムを変えました。しかし、なぜ近づいてこなかったのでしょうか？
猫の進化の道筋は犬とは異なります。犬は命令に従い、服従するために家畜化されました。猫は自己家畜化しました。つまり、ネズミを求めて人間の倉庫に来て、完全な自律性を維持しました。
猫はあなたが呼んでいることを理解しています。ただ、自分の用事を中断する価値があるかどうかを評価しているだけです。猫が無視するのは、愛がないサインではなく、家で完全に安全だと感じており、あなたに「報告」する必要はないと考えているサインなのです。
5. 感情的知性と共感
ノッティンガム・トレント大学の研究（2023年）によると、猫の状態は飼い主の感情状態と密接に関連しています。猫は私たちのストレス、悲しみ、喜びを読み取ることができます。
猫が近づいてきて、体をこすりつけたり、ゴロゴロ鳴らしたりするのは、飼い主が泣いたり病気になったりしている時が多いです。これが純粋な共感なのか、それとも単にあなたの匂いや行動の変化への反応なのかについては科学者の間でも議論がありますが、結果は一つです。猫は自分が一部だと考えている「群れ」の感情的なバランスを回復しようとしています。
猫の愛は、意識的な選択です。科学は明確に示しています。猫は私たちを愛しています。猫は私たちと安定した愛着を形成し、私たちに対して化学的な引力（オキシトシン）を感じ、私たちを恋しく思い、そして愛情を表現するために複雑なボディランゲージを使用します。この愛の性質の違いです。犬は、餌を与え、保護してくれる人間を神のように愛します。猫は、対等なパートナーや友人として愛します。
猫の愛は簡単には手に入りません。彼らの個人的な境界線を尊重することで、勝ち取る必要があります。そして、この小さな捕食者の信頼を得ることに成功したら、あなたは単なるペットではなく、意識的に、誠実に、そして彼ら自身の、小さくも誇り高い条件であなたを愛してくれる存在を手に入れたことになるのです。
