京都大学のチームが実施し、16月2026年に学術誌iScienceに発表した研究によると、ペットと直接近い距離で過ごす時間が長い猫の飼い主ほど、ポジティブな気分を報告する頻度が高いことが示された。Saho Takagi氏が率いる研究者たちは、19人の飼い主とその29匹の猫の日常的な交流を1か月間にわたって調べた。動物の首輪に取り付けたBluetoothビーコンで物理的な近さを測定し、尿検査でホルモン値を評価し、アンケートで飼い主の気分を評価した。
その結果、猫と人との間のホルモン的な関連が明らかになった。猫の尿中のオキシトシン濃度は飼い主の同ホルモンの値と正の相関を示し、動物のオキシトシン値が高いほど、飼い主のコルチゾール値が低く、ネガティブな感情が少ないことと関連していた。また、猫のオキシトシン値は、人自身のオキシトシンよりも、飼い主のネガティブな状態とより強く関連していた。
飼い主のポジティブな気分は、猫と何年一緒に暮らしているかには左右されず、物理的に近くにいた総時間と直接相関していた。研究者たちは、猫が膝に乗り、飼い主がそれをなで、動物がゴロゴロと喉を鳴らすといった日々の交流こそが、社会的な絆の形成に関わるオキシトシンを通じてこのホルモン的な関連を反映していると指摘した。
手法には、飼い主や見知らぬ人に対する猫の行動の観察に加え、ホルモン分析が含まれ、これにより関係の質の効果を、単に動物を飼っているという事実から切り分けることができた。これまでの研究で結果が相反していたのは、まさに人と猫が日常生活でどれほど親しく交流しているかを考慮していなかったためである。
著者らは、この研究が示すのは関連性のみであり、因果関係ではないと強調し、今後は日々の交流を通じた猫と人の相互影響をより深く研究する予定である。飼い主にとってこれは、猫から得られる利益が、猫が家にいるという事実そのものではなく、そばでどれだけの時間を過ごすかによって決まることを意味している。
