Een onderzoek dat werd uitgevoerd door een team van de Universiteit van Kyoto en in 16 oktober 2026 werd gepubliceerd in het tijdschrift iScience, toonde aan dat katteneigenaren die meer tijd in directe nabijheid van hun huisdieren doorbrengen, vaker melding maken van een positieve stemming. De wetenschappers onder leiding van Saho Takagi bestudeerden gedurende een maand de dagelijkse interactie tussen 19 eigenaren en 29 van hun katten, met behulp van bluetooth-bakens aan de halsbanden van de dieren om de fysieke nabijheid te meten, urineanalyses om het hormoonpeil te bepalen en vragenlijsten om de stemming van de eigenaren te beoordelen.
De resultaten brachten een hormonale band tussen katten en mensen aan het licht: de oxytocineconcentratie in de urine van de katten correleerde positief met het niveau van dit hormoon bij de eigenaren, en hogere oxytocinewaarden bij de dieren hingen samen met een lager cortisolgehalte en minder negatieve emoties bij de eigenaren. Daarbij bleek het oxytocineniveau van de katten sterker verband te houden met negatieve toestanden van de eigenaren dan het eigen oxytocine van de mensen.
De positieve stemming van de eigenaren hing niet af van het aantal jaren dat zij met de kat samenleefden, maar correleerde rechtstreeks met de totale tijd van fysieke nabijheid. De onderzoekers merkten op dat juist de dagelijkse interactie — wanneer de kat op schoot springt, de eigenaar haar aait en het dier spint — deze hormonale band via oxytocine weerspiegelt, dat betrokken is bij het vormen van sociale gehechtheid.
De methode omvatte observatie van het gedrag van de katten tegenover de eigenaren en onbekenden, evenals hormonale analyse, waardoor het effect van de kwaliteit van de relatie kon worden onderscheiden van het enkele feit dat men een dier bezit. Eerdere onderzoeken leverden juist tegenstrijdige resultaten op omdat er geen rekening werd gehouden met hoe nauw mensen en katten in het dagelijks leven met elkaar omgaan.
De auteurs benadrukken dat het werk slechts associaties aantoont en geen oorzakelijke verbanden, en dat zij van plan zijn in de toekomst de wederzijdse invloed van katten en mensen via dagelijkse interacties diepgaander te bestuderen. Voor eigenaren betekent dit dat het voordeel van een kat niet afhangt van het enkele feit dat zij in huis is, maar van hoeveel tijd zij samen doorbrengen.
