Wetenschappers van de Universiteit van Lincoln in het Verenigd Koninkrijk hebben onderzoek gedaan naar de perceptie van emotionele toestanden van honden en katten door hun eigenaren. Een enquête onder meer dan 400 eigenaren toonde aan dat mensen bij honden aanzienlijk meer emoties herkennen — zowel eenvoudige als complexe — dan bij katten.
Specialisten op het gebied van cognitieve neurowetenschappen en diergedrag stelden de deelnemers vragen over zes eenvoudige emoties: woede, walging, angst, vreugde, verdriet en verbazing. Daarnaast onderzochten zij zestien complexe emoties, waaronder vrolijkheid, bezorgdheid, verveling, verwarring, nieuwsgierigheid, teleurstelling, schaamte, empathie, frustratie, droefheid, schuld, jaloezie, liefde, pijn, positieve verwachting en trots.
De resultaten bevestigden dat eigenaren bij hun huisdieren een veel breder spectrum aan emoties waarnemen dan eerder was gedocumenteerd. Daarbij werden secundaire emoties vaker bij honden dan bij katten vastgesteld. De grafieken van het onderzoek maken het verschil in perceptie duidelijk zichtbaar: de blauwe kolommen voor honden zijn bij de meeste complexe toestanden merkbaar hoger dan de gele voor katten.
De auteurs benadrukken de praktische betekenis van het werk: inzicht in de emotionele wereld van honden en katten vormt de basis voor de zorg voor hun geestelijke gezondheid en algeheel welzijn. De verkregen gegevens openen mogelijkheden voor verder empirisch onderzoek gericht op de validatie van specifieke emotionele uitingen bij deze soorten.
Het onderzoek werd gepubliceerd op 28 oktober 2026 en heeft al de aandacht van de veterinaire gemeenschap getrokken. Het helpt verklaren waarom veel eigenaren intuïtief het humeur van honden beter aanvoelen dan dat van katten, en benadrukt de noodzaak om bij de verzorging van dieren rekening te houden met individuele verschillen in de perceptie van emoties.
