De aanbevelingen voor kattengedrag, ontwikkeld door Sarah Ellis van de Universiteit van Lincoln, samen met collega's van de American Association of Feline Practitioners en de International Society of Feline Medicine, en gepubliceerd in 2013 in de Journal of Feline Medicine and Surgery, zijn nog steeds relevant. De ontwikkelaars hebben een op bewijs gebaseerde aanpak voorgesteld voor het verrijken van de omgeving van dieren, wat merkbaar stress vermindert en het emotionele welzijn verbetert. Het onderzoek heeft bewijs samengevat over de invloed van de omgeving, sensorische prikkels, speelgoed, sociale interacties en voedingstechnieken op het gedrag en de gezondheid van dieren, met name die in een beperkte leefruimte.
Veel eigenaren beschouwen katten als veeleisende huisdieren. Echter, zonder rekening te houden met hun natuurlijke behoeften - aan controle over de ruimte, jacht en privacy - ontwikkelen dieren gedrags- en gezondheidsproblemen. Eenvoudige, maar bewuste veranderingen in huis helpen veel moeilijkheden te voorkomen, van stress tot destructief gedrag.
Fysieke omgeving: verticale structuren - planken, kattentorens en verborgen schuilplaatsen. Ze stellen katten in staat om de mate van interactie met mensen en andere dieren te reguleren, terwijl ze de situatie vanuit een veilige plek observeren. Dergelijke schuilplaatsen verminderen stressniveaus door het dier de mogelijkheid te geven zich te verstoppen en tegelijkertijd het territorium te controleren - natuurlijk gedrag voor een soort die de voorkeur geeft aan meerdere 'vluchtroutes'.
Sensorische verrijking: toegang tot ramen, video's van vogels en knaagdieren, evenals diverse geuren - kattenkruid, lavendel en synthetische feromonen zoals Feliway. Deze prikkels activeren natuurlijke reacties en helpen katten om te gaan met de beperkte ruimte van een appartement. Speelgoed dat de beweging van prooien imiteert - elastiekjes aan touwtjes of hengels - ontwikkelt jachtvaardigheden, maar vereist regelmatige rotatie om de interesse levend te houden en het dier betrokken te houden.
Sociale omgeving: katten kunnen beter overweg met soortgenoten, vooral als ze verwant zijn en op jonge leeftijd gesocialiseerd zijn. Interactie met mensen is ook nuttig, vooral voor katten die vanaf jonge leeftijd aan mensen gewend zijn, maar de kwaliteit en duur van het contact zijn belangrijk - niet alle katten houden evenveel van aanraking en aaien.
Voedingsmethoden: overstappen van gewone voerbakken naar voer-puzzels, het voer op verschillende plaatsen verspreiden of vaker voeren stimuleert onderzoekend gedrag, vermindert verveling en helpt bij het bestrijden van overgewicht.
De auteurs van de aanbevelingen benadrukken de noodzaak om rekening te houden met de individuele kenmerken van elke kat. Actieve en snel gefrustreerde dieren hebben intensief spel en visuele stimulatie nodig, terwijl angstige en schuwe dieren extra schuilplaatsen, verhoogde plekken en synthetische feromonen nodig hebben. Belangrijke observatie: passief gedrag betekent niet altijd comfort. Soms verbergt stilte en inactiviteit verborgen stress, die later kan leiden tot gedrags- of gezondheidsproblemen.
Deze aanbevelingen zijn vooral relevant voor stads katten met beperkte toegang tot buiten. Eigenaren die dergelijke strategieën implementeren, merken een kalm gedrag van hun huisdieren en minder gezondheidsproblemen. Het onderzoek bevestigt dat aandacht voor de natuurlijke behoeften van katten een gewoon huis omzet in een omgeving die hun emotionele evenwicht en welzijn op lange termijn ondersteunt.
