Een bedrijfsmodel dat is gestoeld op oprechte passie kan de algoritmes van wereldwijde sociale media kraken zonder ook maar één euro aan marketing uit te geven. Een korte video uit een Japanse bakkerij, waar elk croissantje en stokbrood de vorm van een kat heeft, werd miljoenen keren bekeken en zorgde ervoor dat toeristen hun reisroutes massaal aanpasten. Achter deze schattige beelden schuilt echter een uitgekiende strategie en een grondige vernieuwing van het familiebedrijf.
De bakkerij CAT & BAKES 9456 bevindt zich in Shizuoka, een stad die zelden voorkomt op de lijstjes van de belangrijkste toeristische trekpleisters in Japan. Lange tijd was dit een traditionele lokale zaak, die eigenaresse Megumi Osada van haar grootvader had geërfd. De grote ommekeer kwam toen Osada, zelf eigenaresse van 14 katten, besloot het concept volledig om te gooien en de liefde voor dieren tot het uiterste door te voeren.
Alles staat hier in het teken van katten. Bezoekers pakken hun gebakjes met speciale tangen die eruitzien als pluizige pootjes. Op de planken liggen bladerdeeg-kattenoortjes, kenmerkende baguettes met room die de vorm van een kattenpootje volgen, en het topstuk van de zaak: de ronde DORA-neko broodjes die een koekje in de vorm van een vis in hun bek houden. De banketbakker tekent diep in de nacht met de hand de gezichtsuitdrukkingen op elk product. Het ene broodje kijkt verbaasd, het andere nog wat slaperig, en een derde kijkt ronduit bedroefd.
Een menu om van te watertanden: dit zijn de grootste hits van de bakkerij.
Kattenpootjes (Neko no Ote). Dit zijn langwerpige broodjes met perfect getekende chocoladeafdrukken van kattenpoten. Ze zien er zo realistisch uit dat je ze bijna zou willen aaien!
DORA-neko-pan (DORA Cat Bread). Dit zijn ronde broodjes met de gezichten van verschillende katten, variërend van klassieke rode katers tot gestreepte exemplaren. Elk broodje heeft zijn eigen karakter en unieke gelaatsuitdrukking.
Binnenin zit zijdezachte vanillecrème of een van de andere smakelijke vullingen.
Kattenkoekjes. Dit zijn platte koekjes met getekende kattengezichtjes, waarbij elk exemplaar uniek is. De bakkerij heeft zelfs een speciale actie genaamd Het gewonde katje van vandaag, waarbij koekjes die niet perfect gelukt zijn met korting worden verkocht.
Waarom is dit zo populair?
1. Oog voor detail. Elk broodje is handwerk. De artistieke beschildering met chocolade vereist bovendien een ongelooflijke precisie en veel geduld.
2. Kwaliteit. De bakkerij gebruikt uitsluitend de beste ingrediënten, zoals Japans meel, natuurlijke room en verse eieren.
3. Emotie. "Toen ik deze kattenpootjes zag, kon ik er simpelweg niet aan voorbijlopen!" — dat is wat het merendeel van de bezoekers zegt.
4. Filosofie. De eigenaar van de bakkerij creëerde deze plek met de gedachte dat het geweldig zou zijn als er een bakkerij bestond die volledig aan katten was gewijd.
In het tijdperk van virale content gelden nieuwe regels: mensen kopen niet alleen calorieën, maar vooral een emotie en een visuele code voor hun sociale media. De video waarin te zien is hoe brood met "kattentangen" wordt uitgekozen, heeft het lokale merk veranderd in een internationale bezienswaardigheid. Tegenwoordig staan er voor de deuren van de bakkerij lange rijen met gasten uit Frankrijk, de Verenigde Staten en Zuid-Korea.
Voor de Japanse economie, die lijdt onder de vergrijzing en het leeglopen van kleine steden, is dit succesverhaal een belangrijk voorbeeld van een geslaagde transformatie. Een eenvoudige buurtbakkerij is veranderd in een krachtige publiekstrekker.
