Las recomendaciones para el cuidado de los gatos, desarrolladas por Sarah Ellis de la Universidad de Lincoln junto con colegas de la American Association of Feline Practitioners y la International Society of Feline Medicine, publicadas en 2013 en el Journal of Feline Medicine and Surgery, siguen siendo relevantes hoy en día. Los desarrolladores propusieron un enfoque basado en evidencia para el enriquecimiento del entorno de los animales, que reduce notablemente su estrés y mejora su bienestar emocional. El estudio resumió la evidencia de la influencia del entorno, los estímulos sensoriales, los juguetes, los contactos sociales y los métodos de alimentación en el comportamiento y la salud de los animales, especialmente de aquellos que viven en espacios reducidos.
Muchos dueños consideran a los gatos mascotas poco exigentes. Sin embargo, sin tener en cuenta sus necesidades naturales —de control del espacio, caza y soledad—, los animales desarrollan problemas de comportamiento y salud. Cambios simples pero conscientes en el hogar ayudan a prevenir muchas dificultades, desde el estrés hasta el comportamiento destructivo.
Entorno físico: estructuras verticales como estantes, árboles para gatos y escondites. Permiten a los gatos regular el grado de contacto con personas y otros animales, observando lo que sucede desde un lugar seguro. Estos escondites reducen el nivel de estrés, dando al animal la oportunidad de esconderse y, al mismo tiempo, controlar el territorio, un comportamiento natural para una especie que prefiere tener varias «rutas de escape».
Enriquecimiento sensorial: acceso a ventanas, videos de pájaros y roedores, así como diversos olores, como la hierba gatera, la lavanda y las feromonas sintéticas tipo Feliway. Estos estímulos activan las reacciones naturales y ayudan a los gatos a hacer frente al espacio limitado del apartamento. Los juguetes que imitan el movimiento de presas —gomas elásticas en cuerdas o cañas de pescar— desarrollan las habilidades de caza, pero requieren una rotación regular para que el interés no decaiga y el animal se mantenga involucrado.
Entorno social: los gatos se llevan mejor con sus congéneres, especialmente si están emparentados y fueron socializados a una edad temprana. La interacción con humanos también es beneficiosa, especialmente para los gatos acostumbrados a las personas desde la infancia, pero la calidad y la duración del contacto son importantes: no todos los gatos disfrutan por igual de las caricias y las mimos.
Métodos de alimentación: el cambio de cuencos normales a comederos interactivos, la dispersión del alimento en diferentes lugares o la administración de comidas más frecuentes estimula el comportamiento exploratorio, reduce el aburrimiento y ayuda a combatir el sobrepeso.
Los autores de las recomendaciones señalan la necesidad de tener en cuenta las características individuales de cada gato. Los animales activos y fácilmente frustrables necesitan juegos intensos y estimulación visual, mientras que los ansiosos y asustadizos necesitan refugios adicionales, lugares elevados y feromonas sintéticas. Observación importante: el comportamiento pasivo no siempre significa comodidad. A veces, la quietud y la inactividad ocultan un estrés latente, que puede manifestarse más tarde en forma de problemas de comportamiento o de salud.
Estas recomendaciones son especialmente relevantes para los gatos de ciudad con acceso limitado al exterior. Los dueños que implementan estas estrategias notan un comportamiento tranquilo en sus mascotas y menos problemas de salud. El estudio confirma que prestar atención a las necesidades naturales de los gatos convierte un hogar ordinario en un entorno que mantiene su equilibrio emocional y bienestar a largo plazo.
