لا تزال التوصيات الخاصة برعاية القطط، التي وضعتها سارة إليس من جامعة لينكولن بالتعاون مع زملائها من الجمعية الأمريكية لممارسي الطب البيطري والجمعية الدولية لطب القطط، والتي نُشرت في عام 2013 في مجلة Journal of Feline Medicine and Surgery، تحتفظ بأهميتها حتى يومنا هذا. فقد اقترح المطورون نهجاً قائماً على أسس علمية لإثراء بيئة معيشة الحيوانات، وهو ما يقلل بشكل ملحوظ من توترها ويعزز رفاهها العاطفي. وقد لخصت الدراسة الأدلة المتعلقة بتأثير البيئة، والمحفزات الحسية، والألعاب، والتفاعلات الاجتماعية، وطرق التغذية على سلوك الحيوانات وصحتها، وخاصة تلك التي تعيش في أماكن محدودة.
يعتقد العديد من المالكين أن القطط حيوانات أليفة غير متطلبة. ومع ذلك، فبدون مراعاة احتياجاتها الطبيعية — المتمثلة في السيطرة على المساحة، والصيد، والعزلة — تواجه الحيوانات مشاكل في السلوك والصحة. إن إجراء تغييرات بسيطة ولكن واعية في المنزل يساعد في منع العديد من الصعوبات، بدءاً من التوتر وصولاً إلى السلوك التدميري.
البيئة المادية: الهياكل الرأسية - الأرفف، وأشجار القطط، والمخابئ المخفية. فهي تسمح للقطط بتنظيم درجة تواصلها مع البشر والحيوانات الأخرى، مع مراقبة ما يحدث من مكان آمن. تعمل هذه المخابئ على تقليل مستويات التوتر، مما يمنح الحيوان فرصة للاختباء وفي الوقت نفسه السيطرة على المنطقة — وهو سلوك طبيعي لنوع يفضل أن يكون لديه عدة «مسارات للانسحاب».
الإثراء الحسي: الوصول إلى النوافذ، ومشاهدة مقاطع فيديو للطيور والقوارض، بالإضافة إلى روائح مختلفة - مثل النعناع البري، واللافندر، والفيرومونات الاصطناعية من نوع Feliway. تعمل هذه المحفزات على تنشيط الاستجابات الطبيعية وتساعد القطط على التأقلم مع مساحة الشقة المحدودة. أما الألعاب التي تحاكي حركات الفريسة — مثل الأربطة المطاطية على الخيوط أو عصي الصيد — فهي تطور مهارات الصيد، لكنها تتطلب تبديلاً دورياً حتى لا يزول الاهتمام ويظل الحيوان متفاعلاً.
البيئة الاجتماعية: تتوافق القطط بشكل أفضل مع بني جنسها، خاصة إذا كانت تربطها صلة قرابة وتمت تنشئتها اجتماعياً في سن مبكرة. التفاعل مع البشر مفيد أيضاً، خاصة للقطط التي اعتادت على الناس منذ الصغر، ولكن جودة ومدة التواصل لها أهمية — فليست كل القطط تحب اللمس والتدليل بنفس القدر.
طرق التغذية: الانتقال من الأوعية العادية إلى مغذيات الألغاز، أو نثر الطعام في أماكن مختلفة، أو زيادة عدد وجبات الطعام يحفز السلوك الاستكشافي، ويقلل من الملل، ويساعد في مكافحة زيادة الوزن.
يشير مؤلفو التوصيات إلى ضرورة مراعاة الخصائص الفردية لكل قطة. فالحيوانات النشطة والتي تشعر بالإحباط بسهولة تحتاج إلى ألعاب مكثفة وتحفيز بصري، بينما تحتاج القطط القلقة والخجولة إلى مخابئ إضافية، وأماكن مرتفعة، وفيرومونات اصطناعية. ملاحظة هامة: السلوك السلبي لا يعني دائماً الراحة. أحياناً يخفي الهدوء وقلة الحركة توتراً كامناً قد يظهر لاحقاً في شكل مشاكل سلوكية أو صحية.
تكتسب هذه التوصيات أهمية خاصة لقطط المدن التي لديها وصول محدود إلى الخارج. ويلاحظ المالكون الذين يطبقون هذه الاستراتيجيات سلوكاً هادئاً لدى حيواناتهم الأليفة وقلة في المشاكل الصحية. وتؤكد الدراسة أن الاهتمام بالاحتياجات الطبيعية للقطط يحول المنزل العادي إلى بيئة تدعم توازنها العاطفي ورفاهها على المدى الطويل.
