Le raccomandazioni per la cura dei gatti, sviluppate da Sarah Ellis dell'Università di Lincoln insieme a colleghi dell'American Association of Feline Practitioners e dell'International Society of Feline Medicine, pubblicate nel 2013 sul Journal of Feline Medicine and Surgery, sono ancora attuali. Gli sviluppatori hanno proposto un approccio basato sull'evidenza scientifica per l'arricchimento ambientale degli animali, che riduce notevolmente il loro stress e migliora il loro benessere emotivo. Lo studio ha riassunto le prove sull'influenza dell'ambiente, degli stimoli sensoriali, dei giocattoli, dei contatti sociali e dei metodi di alimentazione sul comportamento e sulla salute degli animali, in particolare quelli che vivono in spazi ristretti.
Molti proprietari considerano i gatti animali domestici poco esigenti. Tuttavia, senza tenere conto dei loro bisogni naturali – di controllo dello spazio, di caccia e di solitudine – gli animali sviluppano problemi comportamentali e di salute. Cambiamenti semplici ma consapevoli in casa aiutano a prevenire molte difficoltà, dallo stress ai comportamenti distruttivi.
Ambiente fisico: strutture verticali – mensole, alberi per gatti e nascondigli. Permettono ai gatti di regolare il grado di contatto con persone e altri animali, osservando ciò che accade da un luogo sicuro. Tali nascondigli riducono il livello di stress, dando all'animale la possibilità di nascondersi e allo stesso tempo di controllare il territorio – un comportamento naturale per una specie che preferisce avere diverse «vie di fuga».
Arricchimento sensoriale: accesso a finestre, video con uccelli e roditori, nonché vari odori – erba gatta, lavanda e feromoni sintetici come Feliway. Questi stimoli attivano reazioni naturali e aiutano i gatti a far fronte allo spazio limitato dell'appartamento. I giocattoli che imitano i movimenti delle prede – elastici su corde o canne da pesca – sviluppano le abilità di caccia, ma richiedono una rotazione regolare per non affievolire l'interesse e mantenere l'animale coinvolto.
Ambiente sociale: i gatti vanno d'accordo meglio con i loro simili, soprattutto se sono imparentati e sono stati socializzati in giovane età. Anche l'interazione con l'uomo è utile, soprattutto per i gatti abituati alle persone fin dall'infanzia, ma la qualità e la durata del contatto sono importanti: non tutti i gatti amano allo stesso modo i tocchi e le carezze.
Metodi di alimentazione: il passaggio da ciotole normali a distributori di cibo interattivi, la distribuzione del cibo in vari luoghi o pasti più frequenti stimola il comportamento esplorativo, riduce la noia e aiuta a combattere il sovrappeso.
Gli autori delle raccomandazioni sottolineano la necessità di tenere conto delle caratteristiche individuali di ogni gatto. Animali attivi e facilmente frustrati necessitano di giochi intensi e stimolazione visiva, mentre quelli ansiosi e timidi – di nascondigli aggiuntivi, luoghi elevati e feromoni sintetici. Osservazione importante: il comportamento passivo non sempre indica comfort. A volte, la silenziosità e l'immobilità nascondono uno stress latente, che può manifestarsi in seguito sotto forma di problemi comportamentali o di salute.
Queste raccomandazioni sono particolarmente rilevanti per i gatti di città con accesso limitato all'esterno. I proprietari che implementano tali strategie notano un comportamento calmo dei loro animali domestici e meno problemi di salute. Lo studio conferma che l'attenzione ai bisogni naturali dei gatti trasforma una casa normale in un ambiente che supporta il loro equilibrio emotivo e il loro benessere a lungo termine.
