Các khuyến nghị về chăm sóc mèo, được phát triển bởi Sarah Ellis từ Đại học Lincoln cùng với các đồng nghiệp từ Hiệp hội Bác sĩ Thú y Thực hành Hoa Kỳ và Hiệp hội Y học Thú y Mèo Quốc tế, được công bố vào năm 2013 trên tạp chí Journal of Feline Medicine and Surgery, vẫn còn phù hợp cho đến ngày nay. Các nhà phát triển đã đề xuất một phương pháp tiếp cận dựa trên khoa học để làm phong phú môi trường sống của động vật, giúp giảm đáng kể căng thẳng và cải thiện sức khỏe tinh thần của chúng. Nghiên cứu đã tổng hợp các bằng chứng về ảnh hưởng của môi trường, kích thích giác quan, đồ chơi, tương tác xã hội và phương pháp cho ăn đối với hành vi và sức khỏe của động vật, đặc biệt là những con sống trong không gian hạn chế.
Nhiều chủ vật nuôi coi mèo là những con vật nuôi không cầu kỳ. Tuy nhiên, nếu không tính đến các nhu cầu tự nhiên của chúng - về kiểm soát không gian, săn bắt và sự riêng tư - động vật sẽ gặp các vấn đề về hành vi và sức khỏe. Những thay đổi đơn giản nhưng có ý thức trong nhà giúp ngăn ngừa nhiều khó khăn, từ căng thẳng đến hành vi phá hoại.
Môi trường vật lý: Cấu trúc thẳng đứng - kệ, cây cho mèo và nơi ẩn náu kín đáo. Chúng cho phép mèo điều chỉnh mức độ tiếp xúc với người và động vật khác, quan sát mọi thứ diễn ra từ một nơi an toàn. Những nơi ẩn náu như vậy làm giảm mức độ căng thẳng, cho phép động vật có cơ hội ẩn náu và đồng thời kiểm soát lãnh thổ - một hành vi tự nhiên đối với loài thích có nhiều "lối thoát hiểm".
Làm giàu giác quan: Tiếp cận cửa sổ, video về chim và động vật gặm nhấm, cũng như các mùi hương khác nhau - bạc hà mèo, hoa oải hương và pheromone tổng hợp như Feliway. Những kích thích này kích hoạt các phản ứng tự nhiên và giúp mèo đối phó với không gian hạn chế của căn hộ. Đồ chơi mô phỏng chuyển động của con mồi - dây chun hoặc cần câu - phát triển kỹ năng săn mồi, nhưng đòi hỏi phải luân chuyển thường xuyên để duy trì sự quan tâm và giữ cho động vật luôn hứng thú.
Môi trường xã hội: Mèo hòa hợp tốt hơn với đồng loại, đặc biệt nếu chúng có quan hệ họ hàng và được xã hội hóa từ sớm. Tương tác với con người cũng có lợi, đặc biệt đối với những con mèo đã quen với con người từ nhỏ, nhưng chất lượng và thời lượng tiếp xúc rất quan trọng - không phải tất cả mèo đều thích bị chạm và vuốt ve như nhau.
Phương pháp cho ăn: Chuyển từ bát thông thường sang các loại thức ăn dạng đồ chơi giải đố, rải thức ăn ở nhiều nơi hoặc cho ăn thường xuyên hơn kích thích hành vi khám phá, giảm sự nhàm chán và giúp chống lại bệnh béo phì.
Các tác giả khuyến nghị nhấn mạnh sự cần thiết phải xem xét các đặc điểm cá nhân của từng con mèo. Những con vật năng động và dễ bị kích động cần các trò chơi cường độ cao và kích thích thị giác, trong khi những con lo lắng và nhút nhát cần thêm nơi ẩn náu, chỗ cao và pheromone tổng hợp. Quan sát quan trọng: Hành vi thụ động không phải lúc nào cũng có nghĩa là thoải mái. Đôi khi sự im lặng và ít vận động che giấu sự căng thẳng tiềm ẩn, có thể biểu hiện sau này dưới dạng các vấn đề về hành vi hoặc sức khỏe.
Những khuyến nghị này đặc biệt phù hợp với mèo thành phố có ít hoặc không có cơ hội ra ngoài trời. Những chủ vật nuôi áp dụng các chiến lược như vậy ghi nhận hành vi bình tĩnh của thú cưng và ít vấn đề sức khỏe hơn. Nghiên cứu xác nhận rằng việc chú ý đến nhu cầu tự nhiên của mèo biến ngôi nhà thông thường thành một môi trường hỗ trợ sự cân bằng cảm xúc và phúc lợi lâu dài của chúng.
