Trong những năm gần đây, giới thú y đã tích cực thảo luận về tầm quan trọng của việc cho mèo đi dạo có kiểm soát đối với đời sống của chúng. Các chuyên gia cùng chung nhận định rằng việc được tiếp xúc với không khí trong lành dưới sự giám sát giúp thú cưng cải thiện rõ rệt cả tâm lý lẫn hành vi. Thói quen đi dạo thường xuyên với dây yếm không chỉ giúp mèo thỏa mãn bản năng săn mồi mà còn giảm bớt căng thẳng và ngăn chặn các hành vi phá hoại trong nhà.
Thách thức lớn nhất đối với những chú mèo nuôi nhốt trong căn hộ chính là sự thiếu hụt các kích thích từ môi trường. Tình trạng buồn chán kéo dài khiến nhiều thú cưng nảy sinh các vấn đề như cào phá đồ đạc, hung hăng hoặc xuất hiện những hành vi ám ảnh cưỡng chế. Việc đi dạo có kiểm soát bằng dây yếm chất lượng (thay vì vòng cổ vốn có thể làm tổn thương vùng cổ nhạy cảm) cho phép mèo khám phá môi trường, ngửi cỏ và quan sát chim chóc — tất cả những hoạt động vốn được lập trình sẵn trong bản năng săn mồi của chúng. Đồng thời, vật nuôi vẫn luôn được bảo vệ an toàn khỏi các mối nguy từ xe cộ, động vật hoang dã hay nguy cơ bị thất lạc. Các nghiên cứu chỉ ra rằng những chú mèo được đi dạo định kỳ thường ít biểu lộ sự hung hăng hay lo âu, đồng thời tính cách khi ở nhà cũng trở nên điềm tĩnh và dễ kiểm soát hơn.
Sự thành công của những buổi đi dạo phụ thuộc hoàn toàn vào quá trình làm quen đúng cách. Chủ nuôi nên bắt đầu khi mèo còn nhỏ, lý tưởng nhất là từ sáu tháng đến một năm tuổi, lúc chúng dễ dàng thích nghi với cái mới. Đầu tiên, hãy cho thú cưng tập mang dây yếm ngay trong nhà để chúng làm quen với cảm giác bị ràng buộc. Sau đó, hãy bắt đầu cho chúng tiếp xúc với các không gian chuyển tiếp như hành lang, cầu thang hay lối vào nhà — điều này giúp vật nuôi làm quen với những mùi hương và âm thanh mới mà không gặp phải áp lực đột ngột. Chỉ sau bước này mới nên đưa mèo ra sân và cần chọn những khu vực yên tĩnh, vắng vẻ, tránh xa đám đông hay chó dữ. Hãy bắt đầu bằng những chuyến đi ngắn từ 5 đến 10 phút rồi tăng dần lên 15 hay 30 phút tùy theo phản ứng của mèo. Việc quan sát kỹ các biểu hiện như giãn đồng tử hay tai cụp là rất quan trọng vì đây là dấu hiệu của sự sợ hãi hoặc căng thẳng tột độ. Ngay khi nhận thấy những dấu hiệu bất ổn đầu tiên, bạn cần dừng buổi đi dạo và đưa mèo về nhà ngay lập tức. Cách tiếp cận này giúp ngăn chặn những ký ức tiêu cực và giúp mèo coi việc ra ngoài là một trải nghiệm thú vị.
Các bác sĩ thú y ghi nhận rằng việc đi dạo có kiểm soát mang lại những thay đổi rõ rệt trong hành vi của mèo. Những chú mèo được ra ngoài thường xuyên ít khi đi vệ sinh bừa bãi để đánh dấu lãnh thổ, giảm hẳn việc phá phách và có giấc ngủ sâu hơn. Điều này được lý giải là do quá trình đi dạo cho phép chúng bộc lộ trọn vẹn các bản năng tự nhiên như săn mồi, khám phá và xác lập lãnh thổ. Nhiều chủ nuôi nhận thấy mèo của họ trở nên điềm tĩnh hơn, không còn uể oải hay rơi vào trạng thái trầm cảm. Với những cá thể có bản năng săn mồi mạnh mẽ, đây có lẽ là cách duy nhất để thực sự thỏa mãn các nhu cầu sinh học cốt lõi của chúng.
Tuy nhiên, cần lưu ý rằng không phải mọi cá thể mèo đều phù hợp với việc đi dạo ngoài trời. Việc đi dạo không được khuyến khích cho các trường hợp như mèo con dưới 6 tháng tuổi có hệ miễn dịch chưa hoàn thiện, mèo đang mang thai hoặc cho con bú, thú cưng mới ốm dậy, mèo già trên 10 tuổi chưa từng ra ngoài — nơi mà sự căng thẳng do thay đổi môi trường có thể gây hại nhiều hơn lợi — và những con vật đang gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe. Ngoài ra, nếu chú mèo vốn nhút nhát và tỏ ra sợ hãi không gian mở, chủ nuôi không nên ép buộc bởi việc này chỉ làm tăng thêm tình trạng lo âu. Trong những trường hợp đó, giải pháp tốt hơn là cải thiện môi trường trong nhà bằng đồ chơi tương tác, bàn cào móng, tạo chỗ ngồi bên cửa sổ và thường xuyên tương tác trực tiếp với thú cưng.
