ההמלצות לטיפול בחתולים, שפותחו על ידי שרה אליס מאוניברסיטת לינקולן יחד עם עמיתים מהאיגוד האמריקאי של רופאי חתולים והחברה הבינלאומית לרפואת חתולים, ופורסמו בשנת 2013 בכתב העת Journal of Feline Medicine and Surgery, נותרות רלוונטיות עד היום. המפתחים הציעו גישה מבוססת מדע להעשרת סביבת המחיה של בעלי החיים, אשר מפחיתה באופן ניכר את רמת המתח שלהם ומשפרת את רווחתם הרגשית. המחקר סיכם ראיות להשפעת הסביבה, גירויים חושיים, צעצועים, מגע חברתי ושיטות האכלה על התנהגותם ובריאותם של בעלי החיים, במיוחד אלו החיים בחלל מוגבל.
בעלים רבים רואים בחתולים חיות מחמד שאינן דורשות מאמץ רב. אולם, ללא התחשבות בצרכיהם הטבעיים — בשליטה על המרחב, בציד ובפרטיות — מתפתחות אצל בעלי החיים בעיות התנהגות ובריאות. שינויים פשוטים אך מושכלים בבית עוזרים למנוע קשיים רבים, החל ממתח ועד להתנהגות הרסנית.
סביבה פיזית: מבנים אנכיים - מדפים, עצי חתולים ומקומות מסתור חבויים. אלו מאפשרים לחתולים לווסת את מידת המגע עם בני אדם ובעלי חיים אחרים, תוך צפייה במתרחש ממקום בטוח. מקומות מסתור כאלה מפחיתים את רמת המתח ומעניקים לבעל החיים אפשרות להתחבא ובו-בזמן לשלוט בטריטוריה — התנהגות טבעית עבור מין המעדיף שיהיו לו מספר "דרכי נסיגה".
העשרה חושית: גישה לחלונות, סרטונים של ציפורים ומכרסמים, וכן ריחות שונים - נפית החתולים, לבנדר ופרומונים סינתטיים מסוג Feliway. גירויים אלו מפעילים תגובות טבעיות ומסייעים לחתולים להתמודד עם המרחב המוגבל של הדירה. צעצועים המדמים תנועות של טרף — גומיות על חוטים או חכות — מפתחים מיומנויות ציד, אך דורשים תחלופה קבועה כדי שהעניין לא ידעך ובעל החיים יישאר מעורב.
סביבה חברתית: חתולים מסתדרים טוב יותר עם בני מינם, במיוחד אם הם קרובי משפחה ועברו סוציאליזציה בגיל מוקדם. אינטראקציה עם בני אדם מועילה אף היא, במיוחד עבור חתולים שהורגלו לאנשים מילדות, אך לאיכות ולמשך המגע יש חשיבות — לא כל החתולים אוהבים מגע וליטופים באותה מידה.
שיטות האכלה: מעבר מקערות רגילות למתקני האכלה-פאזל, פיזור מזון במקומות שונים או ארוחות תכופות יותר מעורר התנהגות חקרנית, מפחית שעמום ומסייע במאבק במשקל עודף.
מחברי ההמלצות מציינים את הצורך להתחשב במאפיינים האישיים של כל חתול. בעלי חיים פעילים שנוטים לתסכול זקוקים למשחקים אינטנסיביים ולגירוי חזותי, בעוד שחתולים חרדתיים ופחדנים זקוקים למקומות מסתור נוספים, מקומות מוגבהים ופרומונים סינתטיים. תצפית חשובה: התנהגות פסיבית אינה מעידה תמיד על נוחות. לעיתים שקט וחוסר תנועה מסתירים מתח סמוי, שעלול להתבטא מאוחר יותר כבעיות התנהגות או בריאות.
המלצות אלו רלוונטיות במיוחד עבור חתולים עירוניים עם גישה מוגבלת לרחוב. בעלים המיישמים אסטרטגיות כאלו מדווחים על התנהגות רגועה של חיות המחמד ופחות בעיות בריאותיות. המחקר מאשר כי תשומת לב לצרכים הטבעיים של החתולים הופכת בית רגיל לסביבה התומכת באיזון הרגשי וברווחתם לטווח ארוך.
