Des scientifiques de l'Université de Lincoln au Royaume-Uni ont mené une étude sur la perception des états émotionnels des chiens et des chats par leurs propriétaires. Une enquête auprès de plus de 400 propriétaires a montré que les gens reconnaissent chez les chiens nettement plus d'émotions — tant simples que complexes — que chez les chats.
Des spécialistes en neurosciences cognitives et en comportement animal ont posé aux participants des questions sur six émotions simples : la colère, le dégoût, la peur, la joie, la tristesse et la surprise. En outre, ils ont étudié seize émotions complexes, notamment l'amusement, l'anxiété, l'ennui, la confusion, la curiosité, la déception, la honte, l'empathie, la frustration, le chagrin, la culpabilité, la jalousie, l'amour, la douleur, l'anticipation positive et la fierté.
Les résultats ont confirmé que les propriétaires observent chez leurs animaux de compagnie un éventail d'émotions bien plus large que ce qui avait été documenté auparavant. Par ailleurs, les émotions secondaires étaient plus souvent relevées précisément chez les chiens que chez les chats. Les graphiques de l'étude illustrent clairement la différence de perception : les colonnes bleues des chiens sont nettement plus hautes que les colonnes jaunes des chats pour la plupart des états complexes.
Les auteurs soulignent l'importance pratique de ce travail : la compréhension du monde émotionnel des chiens et des chats constitue la base des soins à apporter à leur santé mentale et à leur bien-être général. Les données obtenues ouvrent la voie à de futures recherches empiriques visant à valider des expressions émotionnelles précises chez ces espèces.
L'étude a été publiée le 28 octobre 2026 et a déjà attiré l'attention de la communauté vétérinaire. Elle aide à expliquer pourquoi de nombreux propriétaires perçoivent intuitivement l'humeur des chiens mieux que celle des chats, et souligne la nécessité de tenir compte des particularités individuelles de la perception des émotions dans les soins aux animaux.
