מדענים מאוניברסיטת לינקולן בבריטניה ערכו מחקר על תפיסת מצבים רגשיים של כלבים וחתולים על ידי בעליהם. סקר של יותר מ-400 בעלים הראה שאנשים מזהים אצל כלבים מספר גדול בהרבה של רגשות — גם פשוטים וגם מורכבים — מאשר אצל חתולים.
מומחים לנוירוביולוגיה קוגניטיבית ולהתנהגות בעלי חיים שאלו את המשתתפים שאלות על שישה רגשות פשוטים: כעס, גועל, פחד, שמחה, עצב והפתעה. בנוסף, הם בחנו שישה עשר רגשות מורכבים, ובהם שעשוע, חרדה, שעמום, מבוכה, סקרנות, אכזבה, בושה, אמפתיה, תסכול, צער, אשמה, קנאה, אהבה, כאב, ציפייה חיובית וגאווה.
התוצאות אישרו שהבעלים מבחינים אצל חיות המחמד שלהם במגוון רחב הרבה יותר של רגשות מכפי שתועד קודם לכן. עם זאת, רגשות משניים דווחו לעתים קרובות יותר דווקא אצל כלבים ולא אצל חתולים. הגרפים של המחקר ממחישים בבירור את ההבדל בתפיסה: העמודות הכחולות של הכלבים גבוהות באופן ניכר מהצהובות של החתולים ברוב המצבים המורכבים.
המחברים מדגישים את החשיבות המעשית של העבודה: ההבנה של העולם הרגשי של כלבים וחתולים משמשת בסיס לטיפול בבריאותם הנפשית וברווחתם הכללית. הנתונים שהתקבלו פותחים אפשרויות למחקרים אמפיריים נוספים שמטרתם לאמת ביטויים רגשיים ספציפיים אצל מינים אלה.
המחקר פורסם ב-28 באוקטובר 2026 וכבר משך את תשומת הלב של הקהילה הווטרינרית. הוא מסייע להסביר מדוע בעלים רבים חשים באופן אינטואיטיבי את מצב הרוח של כלבים טוב יותר מאשר של חתולים, ומדגיש את הצורך להתחשב במאפיינים האישיים של תפיסת הרגשות בעת הטיפול בבעלי חיים.
