Une étude menée par une équipe de l'université de Kyoto et publiée le 16 octobre 2026 dans la revue iScience a montré que les propriétaires de chats qui passent plus de temps à proximité immédiate de leurs animaux rapportent plus souvent une humeur positive. Les scientifiques dirigés par Saho Takagi ont étudié les interactions quotidiennes de 19 propriétaires et de leurs 29 chats pendant un mois, en utilisant des balises Bluetooth fixées aux colliers des animaux pour mesurer la proximité physique, des analyses d'urine pour évaluer le taux d'hormones et des questionnaires pour évaluer l'humeur des maîtres.
Les résultats ont révélé un lien hormonal entre les chats et les humains : la concentration d'ocytocine dans l'urine des chats était positivement corrélée au taux de cette hormone chez les propriétaires, et des taux d'ocytocine plus élevés chez les animaux étaient associés à un taux de cortisol plus bas et à moins d'émotions négatives chez les maîtres. Par ailleurs, le taux d'ocytocine des chats s'est avéré plus fortement lié aux états négatifs des propriétaires que l'ocytocine propre aux humains.
L'humeur positive des propriétaires ne dépendait pas du nombre d'années de vie commune avec le chat, mais était directement corrélée au temps total de proximité physique. Les chercheurs ont noté que c'est précisément l'interaction quotidienne — lorsque le chat grimpe sur les genoux, que le maître le caresse et que l'animal ronronne — qui reflète ce lien hormonal via l'ocytocine, laquelle participe à la formation des attachements sociaux.
La méthodologie comprenait l'observation du comportement des chats envers leurs propriétaires et des inconnus, ainsi qu'une analyse hormonale, ce qui a permis de distinguer l'effet de la qualité de la relation du simple fait de posséder un animal. Les études précédentes donnaient des résultats contradictoires précisément parce qu'elles ne tenaient pas compte de l'intensité des interactions entre les personnes et les chats dans la vie quotidienne.
Les auteurs soulignent que ce travail ne montre que des associations, et non des liens de cause à effet, et prévoient d'étudier plus profondément à l'avenir l'influence réciproque des chats et des humains à travers les interactions quotidiennes. Pour les propriétaires, cela signifie que le bénéfice apporté par un chat ne dépend pas du simple fait de sa présence dans la maison, mais du temps qu'ils passent à ses côtés.
