Un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Kioto y publicado el 16 de octubre de 2026 en la revista iScience mostró que los dueños de gatos que pasan más tiempo en proximidad directa con sus mascotas informan con mayor frecuencia de un estado de ánimo positivo. Los científicos, dirigidos por Saho Takagi, estudiaron la interacción cotidiana de 19 dueños y 29 de sus gatos durante un mes, utilizando balizas Bluetooth en los collares de los animales para medir la proximidad física, análisis de orina para evaluar el nivel de hormonas y cuestionarios para evaluar el estado de ánimo de los dueños.
Los resultados revelaron una conexión hormonal entre gatos y personas: la concentración de oxitocina en la orina de los gatos correlacionaba positivamente con el nivel de esta hormona en los dueños, y unos indicadores más altos de oxitocina en los animales se asociaban con un nivel más bajo de cortisol y una menor cantidad de emociones negativas en los dueños. Al mismo tiempo, el nivel de oxitocina de los gatos resultó estar más fuertemente relacionado con los estados negativos de los dueños que con la propia oxitocina de las personas.
El estado de ánimo positivo de los dueños no dependía de cuántos años llevaban viviendo con el gato, sino que correlacionaba directamente con el tiempo total de proximidad física. Los investigadores señalaron que es precisamente la interacción diaria —cuando el gato se sube al regazo, el dueño lo acaricia y el animal ronronea— la que refleja esta conexión hormonal a través de la oxitocina, que participa en la formación de los vínculos sociales.
La metodología incluyó la observación del comportamiento de los gatos hacia los dueños y hacia personas desconocidas, así como un análisis hormonal, lo que permitió separar el efecto de la calidad de la relación del simple hecho de tener un animal. Investigaciones anteriores daban resultados contradictorios precisamente porque no tenían en cuenta hasta qué punto interactúan las personas y los gatos en la vida cotidiana.
Los autores subrayan que el trabajo muestra solo asociaciones, y no relaciones de causa y efecto, y planean en el futuro estudiar más a fondo la influencia mutua entre gatos y personas a través de las interacciones diarias. Para los dueños, esto significa que el beneficio del gato no depende del mero hecho de su presencia en casa, sino de cuánto tiempo pasan cerca de él.
