Un estudio del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, realizado conjuntamente con el Instituto de Geriatría de Tokio y la Universidad de Tokio, mostró que las personas mayores que tienen perros presentan un riesgo 48% menor de desarrollar demencia que requiere cuidados. El trabajo se publicó en julio del año 2026 en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health y se basa en datos de 11 224 residentes de Tokio de entre 65 y 84 años, a quienes se observó durante 7,5 años, desde 2016 hasta 2023.
Los participantes se dividieron en tres grupos: los dueños actuales de perros (8,6%), quienes tuvieron un perro en el pasado (22,6%) y quienes nunca lo tuvieron (68,8%). Durante el período de observación, 1989 personas (17,7%) desarrollaron demencia que requiere cuidados. El análisis mediante variables instrumentales reveló que en los dueños actuales de perros el riesgo era 48% menor en comparación con quienes nunca los tuvieron (razón de probabilidades 0,52). En quienes tuvieron un perro antes, el riesgo se reducía aproximadamente en 25%.
Los investigadores vinculan el efecto con tres mecanismos principales. Los paseos diarios con el perro aumentan la actividad física y ayudan a mantener una rutina diaria regular. La conversación con los vecinos durante los paseos reduce el aislamiento social. Además, la interacción con el animal, incluido el contacto visual, estimula la producción de oxitocina, lo que influye positivamente en el funcionamiento del cerebro y el estado emocional.
Si la proporción de personas mayores dueñas de perros en Japón crece de 8,6% a 13,4%, el gasto público en atención médica y cuidados durante 4 años se reducirá aproximadamente en 592 mil millones de yenes. Al mismo tiempo, los gastos adicionales de los hogares en alimento y veterinaria ascenderán a alrededor de 4,63 billones de yenes, pero el ahorro neto para el presupuesto seguirá siendo significativo.
Los resultados subrayan el potencial de los hábitos cotidianos sencillos en la prevención del deterioro cognitivo en las personas mayores. El estudio evaluó por primera vez no solo el efecto médico, sino también el económico de la tenencia de perros en el contexto de una sociedad que envejece.
