जापान के राष्ट्रीय पर्यावरण अध्ययन संस्थान द्वारा टोक्यो जेरिएट्रिक्स संस्थान और टोक्यो विश्वविद्यालय के सहयोग से किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि कुत्ते पालने वाले वृद्ध लोगों में देखभाल की आवश्यकता वाले डिमेंशिया के विकास का जोखिम 48% कम होता है। यह कार्य जुलाई 2026 में International Journal of Environmental Research and Public Health पत्रिका में प्रकाशित हुआ और यह टोक्यो के 65–84 वर्ष की आयु के 11 224 निवासियों के आंकड़ों पर आधारित है, जिनका 2016 से 2023 तक 7,5 वर्ष तक निरीक्षण किया गया।
प्रतिभागियों को तीन समूहों में विभाजित किया गया: वर्तमान कुत्ता-पालक (8,6%), जो पहले कुत्ता पालते थे (22,6%), और जिन्होंने कभी नहीं पाला (68,8%)। निरीक्षण अवधि के दौरान 1989 लोगों (17,7%) में देखभाल की आवश्यकता वाला डिमेंशिया विकसित हुआ। साधन-चर उपकरण का उपयोग करते हुए विश्लेषण से पता चला कि वर्तमान कुत्ता-पालकों में जोखिम कभी न पालने वालों की तुलना में 48% कम था (ऑड्स अनुपात 0,52)। जो पहले कुत्ता पालते थे, उनमें जोखिम लगभग 25% कम हुआ।
शोधकर्ता इस प्रभाव को तीन मुख्य तंत्रों से जोड़ते हैं। कुत्ते के साथ दैनिक सैर शारीरिक गतिविधि बढ़ाती है और दिनचर्या को नियमित बनाए रखने में मदद करती है। सैर के दौरान पड़ोसियों से बातचीत सामाजिक अलगाव को कम करती है। इसके अलावा, पशु के साथ संपर्क, जिसमें आंखों का संपर्क भी शामिल है, ऑक्सीटोसिन के उत्पादन को उत्तेजित करता है, जो मस्तिष्क के कार्य और भावनात्मक स्थिति पर सकारात्मक प्रभाव डालता है।
यदि जापान में वृद्ध कुत्ता-पालकों का अनुपात 8,6% से बढ़कर 13,4% हो जाता है, तो 4 वर्षों में चिकित्सा सहायता और देखभाल पर सार्वजनिक व्यय लगभग 592 अरब येन कम हो जाएगा। साथ ही, चारे और पशु-चिकित्सा पर परिवारों का अतिरिक्त खर्च लगभग 4,63 खरब येन होगा, लेकिन बजट के लिए शुद्ध बचत महत्वपूर्ण बनी रहेगी।
परिणाम वृद्ध लोगों में संज्ञानात्मक विकारों की रोकथाम में सरल दैनिक आदतों की क्षमता को रेखांकित करते हैं। इस अध्ययन ने पहली बार वृद्ध होते समाज के संदर्भ में कुत्ता-पालन के न केवल चिकित्सीय, बल्कि आर्थिक प्रभाव का भी मूल्यांकन किया।
