Дослідження Національного інституту екологічних досліджень Японії, проведене спільно з Токійським інститутом геріатрії та Токійським університетом, показало, що літні люди, які тримають собак, мають на 48% нижчий ризик розвитку деменції, що потребує догляду. Роботу опубліковано в липні 2026 року в журналі International Journal of Environmental Research and Public Health, і вона ґрунтується на даних про 11 224 мешканців Токіо віком 65–84 років, за якими спостерігали 7,5 роки з 2016 по 2023 рік.
Учасників поділили на три групи: теперішні власники собак (8,6%), ті, хто тримав собаку в минулому (22,6%), і ті, хто ніколи не тримав (68,8%). За період спостереження у 1989 осіб (17,7%) розвинулася деменція, що потребує догляду. Аналіз із використанням інструментальних змінних виявив, що в теперішніх власників собак ризик був на 48% нижчим порівняно з тими, хто ніколи не тримав (відношення шансів 0,52). У тих, хто тримав собаку раніше, ризик знижувався приблизно на 25%.
Дослідники пов'язують ефект із трьома основними механізмами. Щоденні прогулянки з собакою підвищують фізичну активність і допомагають підтримувати регулярний розпорядок дня. Спілкування із сусідами під час прогулянок зменшує соціальну ізоляцію. Крім того, взаємодія з твариною, зокрема зоровий контакт, стимулює вироблення окситоцину, що позитивно впливає на роботу мозку та емоційний стан.
Якщо частка літніх власників собак у Японії зросте з 8,6% до 13,4%, суспільні витрати на медичну допомогу та догляд за 4 роки скоротяться приблизно на 592 млрд єн. Водночас додаткові витрати домогосподарств на корм і ветеринарію становитимуть близько 4,63 трлн єн, але чиста економія для бюджету залишиться значною.
Результати підкреслюють потенціал простих повсякденних звичок у профілактиці когнітивних порушень у літніх людей. Дослідження вперше оцінило не лише медичний, а й економічний ефект собачництва в контексті старіючого суспільства.
