Badanie Narodowego Instytutu Studiów Środowiskowych Japonii, przeprowadzone wspólnie z Tokijskim Instytutem Geriatrii i Uniwersytetem Tokijskim, wykazało, że osoby starsze trzymające psy mają o 48% niższe ryzyko rozwoju demencji wymagającej opieki. Praca została opublikowana w lipcu 2026 roku w czasopiśmie International Journal of Environmental Research and Public Health i opiera się na danych o 11 224 mieszkańcach Tokio w wieku 65–84 lat, obserwowanych przez 7,5 lata od 2016 do 2023 roku.
Uczestników podzielono na trzy grupy: obecnych właścicieli psów (8,6%), tych, którzy trzymali psa w przeszłości (22,6%), oraz tych, którzy nigdy nie trzymali (68,8%). W okresie obserwacji u 1989 osób (17,7%) rozwinęła się demencja wymagająca opieki. Analiza z wykorzystaniem zmiennych instrumentalnych wykazała, że u obecnych właścicieli psów ryzyko było o 48% niższe w porównaniu z tymi, którzy nigdy nie trzymali psów (iloraz szans 0,52). U tych, którzy trzymali psa wcześniej, ryzyko zmniejszyło się o około 25%.
Badacze wiążą ten efekt z trzema głównymi mechanizmami. Codzienne spacery z psem zwiększają aktywność fizyczną i pomagają utrzymać regularny rytm dnia. Rozmowy z sąsiadami podczas spacerów zmniejszają izolację społeczną. Ponadto kontakt ze zwierzęciem, w tym kontakt wzrokowy, stymuluje wydzielanie oksytocyny, co korzystnie wpływa na pracę mózgu i stan emocjonalny.
Jeśli odsetek starszych właścicieli psów w Japonii wzrośnie z 8,6% do 13,4%, wydatki publiczne na opiekę medyczną i opiekę przez 4 lat zmniejszą się o około 592 mld jenów. Jednocześnie dodatkowe koszty gospodarstw domowych na karmę i weterynarię wyniosą około 4,63 bln jenów, ale oszczędność netto dla budżetu pozostanie znacząca.
Wyniki podkreślają potencjał prostych codziennych nawyków w profilaktyce zaburzeń poznawczych u osób starszych. Badanie po raz pierwszy oceniło nie tylko medyczny, ale i ekonomiczny efekt posiadania psów w kontekście starzejącego się społeczeństwa.
