Nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Môi trường Quốc gia Nhật Bản, phối hợp với Viện Lão khoa Tokyo và Đại học Tokyo, cho thấy người cao tuổi nuôi chó có nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ cần được chăm sóc thấp hơn 48%. Công trình được công bố vào tháng Bảy năm 2026 trên tạp chí International Journal of Environmental Research and Public Health, dựa trên dữ liệu của 11 224 cư dân Tokyo trong độ tuổi 65–84, được theo dõi trong 7,5 năm từ năm 2016 đến năm 2023.
Những người tham gia được chia thành ba nhóm: những người hiện đang nuôi chó (8,6%), những người từng nuôi chó trong quá khứ (22,6%) và những người chưa từng nuôi (68,8%). Trong thời gian theo dõi, 1989 người (17,7%) đã phát triển chứng sa sút trí tuệ cần được chăm sóc. Phân tích sử dụng biến công cụ cho thấy những người hiện đang nuôi chó có nguy cơ thấp hơn 48% so với những người chưa từng nuôi (tỷ số chênh 0,52). Ở những người từng nuôi chó trước đây, nguy cơ giảm khoảng 25%.
Các nhà nghiên cứu liên hệ hiệu quả này với ba cơ chế chính. Việc dắt chó đi dạo hằng ngày giúp tăng cường hoạt động thể chất và duy trì nếp sinh hoạt đều đặn. Trò chuyện với hàng xóm trong lúc đi dạo giúp giảm sự cô lập xã hội. Ngoài ra, tương tác với vật nuôi, bao gồm cả giao tiếp bằng ánh mắt, kích thích sản sinh oxytocin, tác động tích cực đến hoạt động của não bộ và trạng thái cảm xúc.
Nếu tỷ lệ người cao tuổi nuôi chó ở Nhật Bản tăng từ 8,6% lên 13,4%, chi phí xã hội cho chăm sóc y tế và chăm sóc cho 4 năm sẽ giảm khoảng 592 tỷ yên. Đồng thời, chi phí bổ sung của các hộ gia đình cho thức ăn và thú y sẽ vào khoảng 4,63 nghìn tỷ yên, nhưng khoản tiết kiệm ròng cho ngân sách vẫn đáng kể.
Kết quả nhấn mạnh tiềm năng của những thói quen sinh hoạt đơn giản hằng ngày trong việc phòng ngừa suy giảm nhận thức ở người cao tuổi. Nghiên cứu lần đầu tiên đánh giá không chỉ hiệu quả y tế mà cả hiệu quả kinh tế của việc nuôi chó trong bối cảnh xã hội già hóa.
