أظهرت دراسة أجراها المعهد الوطني للدراسات البيئية في اليابان بالتعاون مع معهد طوكيو لطب الشيخوخة وجامعة طوكيو أن كبار السن الذين يربّون الكلاب أقل عرضة للإصابة بالخرف الذي يستلزم الرعاية بنسبة 48%. نُشرت الدراسة في يوليو 2026 في مجلة International Journal of Environmental Research and Public Health، واستندت إلى بيانات عن 11 224 من سكان طوكيو تتراوح أعمارهم بين 65 و84 عامًا، جرى متابعتهم على مدى 7.5 سنوات من 2016 إلى 2023.
قُسّم المشاركون إلى ثلاث مجموعات: المربّون الحاليون للكلاب (8.6%)، ومن ربّوا كلبًا في الماضي (22.6%)، ومن لم يربّوا قط (68.8%). خلال فترة المتابعة أُصيب 1989 شخصًا (17.7%) بالخرف الذي يستلزم الرعاية. وكشف تحليل باستخدام المتغيرات الأداتية أن خطر الإصابة لدى المربّين الحاليين للكلاب كان أقل بنسبة 48% مقارنة بمن لم يربّوا قط (نسبة الأرجحية 0.52). أما لدى من ربّوا كلبًا في السابق، فانخفض الخطر بنحو 25%.
ويربط الباحثون هذا الأثر بثلاث آليات رئيسية. فالتنزّه اليومي مع الكلب يزيد النشاط البدني ويساعد على الحفاظ على روتين يومي منتظم. كما أن التواصل مع الجيران أثناء التنزّه يحدّ من العزلة الاجتماعية. وإضافة إلى ذلك، فإن التفاعل مع الحيوان، بما في ذلك التواصل البصري، يحفّز إفراز الأوكسيتوسين، مما يؤثر إيجابًا في عمل الدماغ والحالة العاطفية.
وإذا ارتفعت نسبة كبار السن من مربي الكلاب في اليابان من 8.6% إلى 13.4%، فستنخفض النفقات العامة على الرعاية الطبية والرعاية على مدى 4 عامًا بنحو 592 مليار ين. وفي المقابل، ستبلغ النفقات الإضافية للأسر على الغذاء والرعاية البيطرية نحو 4.63 تريليون ين، لكن صافي الوفر في الميزانية سيبقى كبيرًا.
وتُبرز النتائج إمكانات العادات اليومية البسيطة في الوقاية من الاضطرابات الإدراكية لدى كبار السن. وقد قدّرت الدراسة للمرة الأولى ليس الأثر الطبي لتربية الكلاب فحسب، بل أيضًا أثرها الاقتصادي في سياق مجتمع يشيخ.
