Um estudo do Instituto Nacional de Estudos Ambientais do Japão, realizado em conjunto com o Instituto de Geriatria de Tóquio e a Universidade de Tóquio, mostrou que idosos que têm cães apresentam um risco 48% menor de desenvolver demência que exige cuidados. O trabalho foi publicado em julho de 2026 na revista International Journal of Environmental Research and Public Health e baseia-se em dados de 11 224 moradores de Tóquio com idades entre 65 e 84 anos, acompanhados por 7,5 anos, de 2016 a 2023.
Os participantes foram divididos em três grupos: donos atuais de cães (8,6%), os que tiveram um cão no passado (22,6%) e os que nunca tiveram (68,8%). Durante o período de observação, 1989 pessoas (17,7%) desenvolveram demência que exige cuidados. A análise com uso de variáveis instrumentais revelou que, entre os donos atuais de cães, o risco era 48% menor em comparação com os que nunca tiveram (razão de chances 0,52). Naqueles que tiveram um cão anteriormente, o risco reduzia-se em cerca de 25%.
Os pesquisadores associam o efeito a três mecanismos principais. Os passeios diários com o cão aumentam a atividade física e ajudam a manter uma rotina diária regular. A conversa com os vizinhos durante os passeios reduz o isolamento social. Além disso, a interação com o animal, incluindo o contato visual, estimula a produção de ocitocina, o que influencia positivamente o funcionamento do cérebro e o estado emocional.
Se a proporção de idosos donos de cães no Japão crescer de 8,6% para 13,4%, os gastos públicos com assistência médica e cuidados ao longo de 4 anos diminuirão em cerca de 592 bilhões de ienes. Ao mesmo tempo, os custos adicionais das famílias com ração e veterinária serão de cerca de 4,63 trilhões de ienes, mas a economia líquida para o orçamento continuará significativa.
Os resultados destacam o potencial de hábitos cotidianos simples na prevenção de distúrbios cognitivos em idosos. O estudo avaliou pela primeira vez não apenas o efeito médico, mas também o econômico da criação de cães no contexto de uma sociedade que envelhece.
