Penelitian Institut Nasional Studi Lingkungan Jepang yang dilakukan bersama Institut Geriatri Tokyo dan Universitas Tokyo menunjukkan bahwa orang lanjut usia yang memelihara anjing memiliki risiko 48% lebih rendah untuk mengalami demensia yang memerlukan perawatan. Karya ini diterbitkan pada Juli 2026 di jurnal International Journal of Environmental Research and Public Health dan didasarkan pada data 11 224 penduduk Tokyo berusia 65–84 tahun yang diamati selama 7,5 tahun dari 2016 hingga 2023.
Para peserta dibagi menjadi tiga kelompok: pemilik anjing saat ini (8,6%), mereka yang pernah memelihara anjing di masa lalu (22,6%), dan mereka yang tidak pernah memelihara (68,8%). Selama periode pengamatan, 1989 orang (17,7%) mengalami demensia yang memerlukan perawatan. Analisis dengan menggunakan variabel instrumental mengungkapkan bahwa pemilik anjing saat ini memiliki risiko 48% lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang tidak pernah memelihara (rasio odds 0,52). Pada mereka yang pernah memelihara anjing sebelumnya, risiko menurun sekitar 25%.
Para peneliti mengaitkan efek ini dengan tiga mekanisme utama. Jalan-jalan harian dengan anjing meningkatkan aktivitas fisik dan membantu menjaga rutinitas harian yang teratur. Berkomunikasi dengan tetangga selama berjalan-jalan mengurangi isolasi sosial. Selain itu, interaksi dengan hewan, termasuk kontak mata, merangsang produksi oksitosin, yang berdampak positif pada kerja otak dan keadaan emosional.
Jika proporsi pemilik anjing lanjut usia di Jepang meningkat dari 8,6% menjadi 13,4%, pengeluaran publik untuk perawatan medis dan perawatan selama 4 tahun akan berkurang sekitar 592 miliar yen. Sementara itu, biaya tambahan rumah tangga untuk pakan dan kedokteran hewan akan mencapai sekitar 4,63 triliun yen, tetapi penghematan bersih bagi anggaran tetap signifikan.
Hasil ini menekankan potensi kebiasaan sehari-hari yang sederhana dalam pencegahan gangguan kognitif pada orang lanjut usia. Penelitian ini untuk pertama kalinya menilai tidak hanya efek medis, tetapi juga efek ekonomi dari pemeliharaan anjing dalam konteks masyarakat yang menua.
