日本国立环境研究所与东京老年病研究所及东京大学合作进行的一项研究表明，养狗的老年人患需要护理的痴呆症的风险低 48%。这项研究于 2026 年 11 月发表在《环境与公共卫生国际杂志》上，研究对象为 224 名居住在东京、年龄在 65 至 84 岁之间的居民，他们在 7,5 年至 2016 年期间接受了 2023 年的随访。
参与者被分为三组：目前养狗者（8,6%）、过去曾养狗者（22,6%）以及从未养狗者（68,8%）。在观察期间，有1989人（17,7%）患上了需要护理的痴呆症。使用工具变量的分析显示，与从未养狗者相比，目前养狗者的风险低48%（比值比0,52）。曾经养过狗的人风险约降低25%。
研究人员将这一效应与三个主要机制联系起来。每天遛狗能提高身体活动量，并有助于保持规律的日常作息。散步时与邻居交谈可减少社会孤立。此外，与动物的互动，包括目光接触，会刺激催产素的分泌，从而对大脑功能和情绪状态产生积极影响。
如果日本老年人养狗的比例从8,6%上升到13,4%，那么4年的医疗和护理公共支出将减少约592亿日元。与此同时，家庭在狗粮和兽医方面的额外支出约为4,63万亿日元，但财政的净节约仍将十分可观。
这些结果凸显了简单的日常习惯在预防老年人认知障碍方面的潜力。该研究首次在老龄化社会的背景下，不仅评估了养狗的医疗效果，还评估了其经济效果。
