来自麻布大学和群马大学的日本科学家发表了一项研究结果，分析了来自“东京青少年队列”（Tokyo Teen Cohort）项目的343名13岁青少年的数据。该研究将参与者分为两组：96名与狗共同生活的青少年，以及247名没有宠物的青少年。
在养狗家庭中长大的青少年，其心理健康指标明显高于没有宠物的同龄人。这项由研究员宫地英治和菊水武文领导的研究，将这一现象归因于青少年肠道和唾液微生物群的变化。
家里养狗的青少年在统计学上表现出显著较低的焦虑感，且更少表现出攻击行为和社交孤立。分析表明，最明显的改善体现在社交问题方面。这些青少年体内更常检测到与共情能力和亲社会行为相关的细菌。
科学家发现，链球菌属（Streptococcus）微生物在此过程中起到了关键作用——在将此类细菌移植给实验小鼠后，小鼠的社交性增强，彼此间的互动也随之增多。研究人员指出，与狗相处不仅能降低压力水平，还会重塑青少年体内的微生物群落组成。
科学家认为，这种影响机制源于共同生活过程中微生物从狗向人类的直接传播。犬类微生物群会改变青少年肠道和口腔中的细菌构成，进而通过“肠-脑轴”对情绪和行为产生影响。
专家推测，微生物群会干预神经递质及其他生物活性物质的生成，从而调节社交行为。对参与者唾液样本的分析证实了养狗组与不养狗组在微生物谱上的差异：尽管物种多样性相近，但具体的群落结构却大不相同。
对许多家庭来说，这一结论具有实际指导意义：在成长的关键阶段，家中的宠物狗可以成为支持青少年心理健康的自然辅助力量。对于那些积极照顾宠物并经常带狗散步的青少年而言，这种效果尤为显著——研究证实，投入时间与宠物建立纽带会带来显著的回报。
该项研究不仅充实了关于动物对人类益处的证据库，还首次提供了实验性证据，证明微生物群是这种互动中关键的生物学媒介。研究报告于2025年12月发表在《iScience》杂志上，并得到了日本政府科研项目的支持。
科学家计划开展后续观察，以探究这种效应的长期稳定性，以及社会经济因素和其他变量如何通过影响微生物群来改变这一结果。
