अजाबू विश्वविद्यालय और गुम्मा विश्वविद्यालय के जापानी वैज्ञानिकों ने एक शोध के परिणाम प्रकाशित किए हैं, जिसमें 'टोक्यो टीन कोहोर्ट' परियोजना के 13 वर्ष की आयु के 343 किशोरों के आंकड़ों का विश्लेषण किया गया है। इस अध्ययन में प्रतिभागियों को दो समूहों में विभाजित किया गया था: कुत्तों के साथ रहने वाले 96 किशोर और बिना किसी पालतू जानवर वाले 247 किशोर। जो किशोर कुत्तों के साथ रहते हैं, उनमें मानसिक स्वास्थ्य के मानक अपने उन साथियों की तुलना में काफी बेहतर पाए गए जिनके पास पालतू जानवर नहीं थे। शोधकर्ता ईजी मियाची और ताकेफुमी किकुसुई के नेतृत्व में किए गए इस कार्य ने इस सकारात्मक प्रभाव को किशोरों की आंत और लार के माइक्रोबायोम में होने वाले परिवर्तनों से जोड़ा है।
जिन परिवारों में कुत्ता है, वहां के किशोरों में सांख्यिकीय रूप से काफी कम चिंता देखी गई और उनमें आक्रामकता तथा सामाजिक अलगाव की भावना भी कम पाई गई। विश्लेषण से पता चला कि सबसे स्पष्ट प्रभाव सामाजिक समस्याओं की श्रेणी में दिखाई दिया। इन किशोरों में अक्सर ऐसी बैक्टीरिया पाई गईं जो सहानुभूति और सामाजिक व्यवहार से जुड़ी होती हैं। वैज्ञानिकों ने पाया कि 'स्ट्रेप्टोकोकस' (Streptococcus) श्रेणी के सूक्ष्मजीव इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं—जब इन बैक्टीरिया को प्रयोगशाला के चूहों में स्थानांतरित किया गया, तो वे एक-दूसरे के साथ अधिक मेलजोल बढ़ाकर अधिक सामाजिक व्यवहार करने लगे। शोधकर्ताओं का मानना है कि कुत्तों के साथ मेलजोल न केवल तनाव के स्तर को कम करता है, बल्कि किशोर के शरीर में सूक्ष्मजीव समुदाय की संरचना को भी बदल देता है।
वैज्ञानिकों के आंकड़ों के अनुसार, इसके प्रभाव का तंत्र साथ रहने के दौरान कुत्ते से इंसान में सूक्ष्मजीवों के सीधे हस्तांतरण पर आधारित है। कुत्ते का माइक्रोबायोम किशोर की आंत और मुंह में बैक्टीरिया की संरचना को प्रभावित करता है, जो अंततः 'गट-ब्रेन एक्सिस' के माध्यम से उनके मूड और व्यवहार में दिखाई देता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह माइक्रोबायोटा न्यूरोट्रांसमीटर और अन्य जैव सक्रिय पदार्थों के उत्पादन को प्रभावित करता है, जो सामाजिक व्यवहार को नियंत्रित करते हैं। प्रतिभागियों की लार के नमूनों के विश्लेषण ने कुत्तों वाले और बिना कुत्तों वाले समूहों के बीच सूक्ष्मजीव प्रोफाइल में अंतर की पुष्टि की: हालांकि प्रजातियों की विविधता लगभग समान थी, लेकिन सूक्ष्मजीव समुदाय की संरचना में काफी अंतर पाया गया।
परिवारों के लिए इस शोध के ठोस मायने हैं: घर में कुत्ता होना किशोरावस्था के नाजुक दौर में बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य के लिए एक प्राकृतिक सुरक्षा कवच बन सकता है। यह प्रभाव विशेष रूप से उन किशोरों में अधिक देखा गया जो अपने पालतू जानवर की सक्रिय रूप से देखभाल करते हैं और उनके साथ बाहर टहलने जाते हैं—अध्ययन इस बात की पुष्टि करता है कि पालतू जानवर के साथ रिश्ते में निवेश किया गया समय मापने योग्य परिणाम देता है।
यह अध्ययन इंसानों पर जानवरों के सकारात्मक प्रभाव से जुड़े बढ़ते शोधों का हिस्सा है और पहली बार यह प्रयोगात्मक प्रमाण देता है कि माइक्रोबायोम इस रिश्ते में एक महत्वपूर्ण जैविक कड़ी है। यह शोध दिसंबर 2025 में 'iScience' पत्रिका में प्रकाशित हुआ था और इसे जापानी सरकारी वैज्ञानिक कार्यक्रमों का सहयोग मिला था। वैज्ञानिक अब यह समझने के लिए अपने अवलोकन जारी रखने की योजना बना रहे हैं कि समय के साथ यह प्रभाव कितना स्थायी रहता है और सामाजिक-आर्थिक कारकों तथा अन्य चरों के आधार पर इसमें किस तरह के बदलाव आ सकते हैं।
