Японські вчені з Університету Азабу та Університету Гумма опублікували результати дослідження, в якому проаналізували дані 343 підлітків віком 13 років із проєкту Tokyo Teen Cohort. У межах дослідження учасників розділили на дві групи: 96 підлітків, які живуть із собаками, та 247 — без домашніх улюбленців. У тих, хто має вдома собаку, показники психічного здоров'я виявилися помітно вищими, ніж у однолітків без тварин. Робота, проведена під керівництвом дослідників Ейджі Міячі та Такефумі Кікусуї, пов'язує цей ефект зі змінами в мікробіомі кишечника та слини підлітків.
Підлітки, які мають собаку в сім'ї, демонстрували статистично значущо меншу тривожність, рідше проявляли агресію та соціальну відчуженість. Аналіз показав, що найвираженіший ефект проявився у категорії соціальних проблем. У них частіше виявляли бактерії, пов'язані з емпатією та просоціальною поведінкою. Вчені виявили, що ключову роль відіграють мікроби роду Streptococcus — під час пересадки цих бактерій лабораторним мишам ті починали поводитися більш соціально, активніше взаємодіючи одна з одною. Дослідники зазначають, що спілкування з собакою не лише знижує рівень стресу, а й впливає на склад мікробної спільноти в організмі підлітка.
Механізм впливу, за даними науковців, полягає в прямій передачі мікробів від собаки до людини під час спільного проживання. Собачий мікробіом впливає на склад бактерій у кишечнику та ротовій порожнині підлітка, що, своєю чергою, відображається на настрої та поведінці через так звану вісь «кишечник–мозок». Вчені припускають, що мікробіота впливає на вироблення нейромедіаторів та інших біоактивних речовин, які визначають соціальну поведінку. Аналіз зразків слини учасників підтвердив відмінності в мікробних профілях між групами з собаками та без них: хоча видова різноманітність була порівнянною, склад мікробної спільноти значно відрізнявся.
Для сімей це означає конкретну користь: собака в домі може стати природним фактором підтримки психічного здоров'я підлітка у критичний період дорослішання. Особливо помітний ефект у тих, хто активно доглядає за улюбленцем і проводить із ним час на прогулянках — дослідження підтверджує, що інвестиція часу в стосунки з твариною дає вимірювані результати.
Дослідження доповнює зростаючий масив даних про позитивний вплив тварин на людину та вперше надає експериментальний доказ того, що мікробіом є важливим біологічним посередником у цих стосунках. Робота була опублікована в грудні 2025 року в журналі iScience та отримала підтримку японських державних наукових програм. Вчені планують продовжити спостереження, щоб зрозуміти, наскільки стійким є цей ефект з часом і як він може варіюватися залежно від соціоекономічних факторів та інших змінних, що впливають на мікробіом.
