Các nhà khoa học Nhật Bản từ Đại học Azabu và Đại học Gunma đã công bố kết quả một nghiên cứu dựa trên việc phân tích dữ liệu của 343 thanh thiếu niên 13 tuổi thuộc dự án Tokyo Teen Cohort. Nghiên cứu chia những người tham gia thành hai nhóm: 96 thanh thiếu niên sống cùng chó và 247 em không nuôi thú cưng. Kết quả cho thấy các chỉ số sức khỏe tâm thần của nhóm trẻ sống cùng chó cao hơn đáng kể so với những bạn cùng trang lứa không nuôi thú cưng. Công trình do các nhà nghiên cứu Eiji Miyachi và Takefumi Kikusui dẫn dắt đã liên kết hiệu ứng này với những thay đổi trong hệ vi sinh vật đường ruột và nước bọt của trẻ vị thành niên.
Những thanh thiếu niên có chó trong gia đình cho thấy mức độ lo âu thấp hơn rõ rệt về mặt thống kê, đồng thời ít biểu hiện hung hăng và xa lánh xã hội hơn. Các phân tích chỉ ra rằng hiệu quả rõ rệt nhất nằm ở các vấn đề về mặt xã hội. Trong cơ thể những em này thường phát hiện các loại vi khuẩn liên quan đến khả năng thấu cảm và hành vi hướng xã hội. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng vi khuẩn thuộc chi Streptococcus đóng vai trò then chốt — khi cấy loại vi khuẩn này vào chuột thí nghiệm, chúng bắt đầu có xu hướng xã hội hóa và tương tác với nhau nhiều hơn. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng việc giao tiếp với chó không chỉ làm giảm mức độ căng thẳng mà còn thực sự tác động đến cấu trúc cộng đồng vi khuẩn trong cơ thể thanh thiếu niên.
Theo các chuyên gia, cơ chế tác động nằm ở sự truyền vi sinh vật trực tiếp từ chó sang người trong quá trình chung sống. Hệ vi sinh vật của chó ảnh hưởng đến thành phần vi khuẩn trong ruột và khoang miệng của thanh thiếu niên, từ đó tác động đến tâm trạng và hành vi thông qua trục "ruột–não". Các nhà khoa học giả định rằng hệ vi sinh vật này tác động đến quá trình sản sinh các chất dẫn truyền thần kinh và các hoạt chất sinh học khác gây ảnh hưởng đến hành vi xã hội. Phân tích mẫu nước bọt của người tham gia đã xác nhận sự khác biệt trong hồ sơ vi sinh giữa nhóm có chó và không nuôi chó: mặc dù sự đa dạng loài là tương đương, nhưng thành phần cộng đồng vi sinh lại có sự khác biệt đáng kể.
Đối với các gia đình, điều này mang lại lợi ích cụ thể: sự hiện diện của một chú chó trong nhà có thể trở thành yếu tố hỗ trợ sức khỏe tâm thần tự nhiên cho thanh thiếu niên trong giai đoạn trưởng thành quan trọng. Hiệu ứng này đặc biệt rõ rệt ở những em tích cực chăm sóc thú cưng và thường xuyên dành thời gian đi dạo cùng chúng — nghiên cứu khẳng định rằng việc dành thời gian xây dựng tình cảm với vật nuôi mang lại những kết quả có thể đo lường được.
Nghiên cứu này bổ sung vào kho dữ liệu ngày càng tăng về tác động tích cực của động vật đối với con người và lần đầu tiên cung cấp bằng chứng thực nghiệm cho thấy hệ vi sinh vật là yếu tố trung gian sinh học quan trọng trong mối quan hệ này. Công trình được công bố vào tháng 12 năm 2025 trên tạp chí iScience và nhận được sự hỗ trợ từ các chương trình khoa học quốc gia của Nhật Bản. Các nhà khoa học dự kiến sẽ tiếp tục quan sát để hiểu mức độ bền vững của hiệu ứng này theo thời gian, cũng như sự khác biệt tùy thuộc vào các yếu tố kinh tế xã hội và các biến số khác ảnh hưởng đến hệ vi sinh vật.
