Nghiên cứu được công bố ngày 23 tháng 9 năm 2026 trên tạp chí PLOS One cho thấy mèo và chó trong một thử nghiệm ngắn hạn thích thức ăn khô có hàm lượng protein vi sinh 10 phần trăm hơn thức ăn thông thường làm từ protein động vật. Công trình được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu Ally Motta de Matos và A.L.B. Cruz thuộc công ty châu Âu MicroHarvest, chuyên sản xuất protein bằng phương pháp lên men, và chính công ty đã tài trợ cho các thử nghiệm.
Thí nghiệm có sự tham gia của 30 con chó và 30 con mèo, được cho ăn tại nhà theo phương pháp hai bát trong bốn bữa ăn trong hai ngày. Một bát chứa thức ăn tiêu chuẩn mô phỏng khẩu phần thương mại làm từ cá và gạo, bát còn lại có thành phần gần như tương tự, trong đó protein vi sinh thay thế hoàn toàn bột cá và thay thế một phần bột gia cầm. Những người chủ không biết bát nào chứa loại thức ăn nào. Phân tích thống kê xác nhận sự ưa thích rõ rệt: chó ăn 72 phần trăm thức ăn có protein vi sinh so với 50 phần trăm thức ăn thông thường, mèo ăn 51 phần trăm so với 34 phần trăm. Động vật cả hai loài thường xuyên hơn tiến đến và bắt đầu ăn đúng từ bát chứa thành phần mới.
Protein vi sinh được sản xuất thông qua quá trình lên men vi sinh vật, cho phép thu được protein chất lượng cao với đầy đủ các axit amin. Trong nghiên cứu, nó đã thay thế các nguồn truyền thống — bột cá và một phần bột gia cầm — đồng thời duy trì cân bằng các chất dinh dưỡng đa lượng. Các tác giả lưu ý rằng sự ưa thích đã xuất hiện bất chấp việc thay thế các thành phần quen thuộc, và nhấn mạnh: đây là một khởi đầu đầy hứa hẹn để hiểu cách động vật tiếp nhận protein vi sinh không chỉ từ góc độ dinh dưỡng mà còn cả về hương vị.
Các kết quả có ý nghĩa thực tiễn đối với các nhà sản xuất thức ăn chăn nuôi: protein vi sinh vật có thể trở thành một giải pháp thay thế bền vững, giúp giảm sự phụ thuộc vào nguồn lợi cá và chăn nuôi. Tuy nhiên, các tác giả chỉ rõ rằng nghiên cứu chỉ bao gồm một giai đoạn ngắn, vì vậy sức hấp dẫn lâu dài, khả năng dung nạp và ảnh hưởng đến sức khỏe cần có thêm những thử nghiệm bổ sung.
Trong bối cảnh rộng hơn, công trình này nằm trong xu hướng ngày càng gia tăng của ngành đối với các nguồn protein thay thế cho thú cưng, nơi cùng với côn trùng và các thành phần thực vật, công nghệ vi sinh vật mang đến một con đường mới hướng tới dinh dưỡng bền vững mà không làm tổn hại đến sở thích khẩu vị của thú cưng.
Thử nghiệm ngắn cho thấy ngay cả khi thay thế một phần protein động vật, biến thể vi sinh vật vẫn tỏ ra hấp dẫn hơn đối với mèo và chó.
