Un estudio publicado el 23 de septiembre de 2026 en la revista PLOS One mostró que los gatos y los perros, en una prueba a corto plazo, prefieren el pienso seco con un contenido de proteína microbiana del 10 por ciento al pienso convencional basado en proteína animal. El trabajo lo realizaron los investigadores Ally Motta de Matos y A.L.B. Cruz, de la empresa europea MicroHarvest, especializada en la producción de proteína mediante fermentación, y los ensayos fueron financiados por la propia empresa.
En el experimento participaron 30 perros y 30 gatos, que fueron alimentados en condiciones domésticas mediante el método de dos cuencos durante cuatro comidas repartidas en dos días. Un cuenco contenía pienso estándar, que imitaba una dieta comercial a base de pescado y arroz, y el otro, una composición casi idéntica en la que la proteína microbiana sustituía por completo la harina de pescado y parcialmente la de ave. Los dueños no sabían qué cuenco contenía cada pienso. El análisis estadístico confirmó una preferencia significativa: los perros consumieron el 72 por ciento del pienso con proteína microbiana frente al 50 por ciento del convencional, y los gatos, el 51 por ciento frente al 34 por ciento. Los animales de ambas especies se acercaban y empezaban a comer con más frecuencia precisamente del cuenco con el nuevo ingrediente.
La proteína microbiana se obtiene mediante la fermentación de microorganismos, lo que permite obtener una proteína de alta calidad con un conjunto completo de aminoácidos. En el estudio sustituyó a las fuentes tradicionales —la harina de pescado y parte de la de ave—, manteniendo al mismo tiempo el equilibrio de macronutrientes. Los autores señalan que la preferencia se manifestó a pesar de la sustitución de los componentes habituales y subrayan que este es un comienzo esperanzador para comprender cómo perciben los animales las proteínas microbianas, no solo desde el punto de vista nutricional, sino también del sabor.
Los resultados tienen una importancia práctica para los fabricantes de piensos: la proteína microbiana puede convertirse en una alternativa sostenible que reduzca la dependencia de los recursos pesqueros y de la ganadería. Sin embargo, los autores indican claramente que el estudio abarcó solo un período corto, por lo que el atractivo a largo plazo, la tolerabilidad y el impacto en la salud requieren ensayos adicionales.
En un contexto más amplio, el trabajo se inscribe en el creciente interés del sector por las fuentes alternativas de proteína para animales de compañía, donde, junto con los insectos y los componentes vegetales, las tecnologías microbianas ofrecen una nueva vía hacia una alimentación sostenible sin menoscabo de las preferencias gustativas de las mascotas.
La breve prueba mostró que, incluso con una sustitución parcial de la proteína animal, la variante microbiana resultó más atractiva para los gatos y los perros.
