Um estudo publicado em 23 de setembro de 2026 na revista PLOS One mostrou que cães e gatos, em um teste de curto prazo, preferem ração seca com 10 por cento de proteína microbiana à ração convencional à base de proteína animal. O trabalho foi realizado pelos pesquisadores Ally Motta de Matos e A.L.B. Cruz, da empresa europeia MicroHarvest, especializada na produção de proteína por fermentação, e os testes foram financiados pela própria empresa.
No experimento participaram 30 cães e 30 gatos, alimentados em casa pelo método de dois pratos, ao longo de quatro refeições em dois dias. Um prato continha ração padrão, simulando uma dieta comercial à base de peixe e arroz, e o outro, uma composição quase idêntica, na qual a proteína microbiana substituiu totalmente a farinha de peixe e parcialmente a de aves. Os tutores não sabiam qual prato continha qual ração. A análise estatística confirmou uma preferência significativa: os cães consumiram 72 por cento da ração com proteína microbiana contra 50 por cento da convencional, e os gatos, 51 por cento contra 34 por cento. Animais de ambas as espécies aproximaram-se e começaram a comer com mais frequência justamente do prato com o novo ingrediente.
A proteína microbiana é obtida por meio da fermentação de microrganismos, o que permite produzir proteína de alta qualidade com um conjunto completo de aminoácidos. No estudo, ela substituiu fontes tradicionais — a farinha de peixe e parte da de aves —, mantendo o equilíbrio de macronutrientes. Os autores observam que a preferência se manifestou apesar da substituição dos componentes habituais e destacam: trata-se de um começo promissor para entender como as proteínas microbianas são percebidas pelos animais não apenas do ponto de vista nutricional, mas também do sabor.
Os resultados têm importância prática para os fabricantes de ração: a proteína microbiana pode tornar-se uma alternativa sustentável, reduzindo a dependência dos recursos pesqueiros e da pecuária. No entanto, os autores afirmam claramente que o estudo abrangeu apenas um curto período, de modo que a atratividade, a tolerabilidade e o impacto na saúde a longo prazo exigem testes adicionais.
Em um contexto mais amplo, o trabalho se insere no crescente interesse do setor por fontes alternativas de proteína para animais de estimação, nas quais, ao lado de insetos e componentes vegetais, as tecnologias microbianas oferecem um novo caminho para uma alimentação sustentável sem prejuízo das preferências gustativas dos pets.
O teste curto mostrou que, mesmo com a substituição parcial da proteína animal, a variante microbiana se revelou mais atrativa para gatos e cães.
