23 सितंबर 2026 को PLOS One पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला कि बिल्लियों और कुत्तों ने अल्पकालिक परीक्षण में 10 प्रतिशत सूक्ष्मजीवी प्रोटीन वाले सूखे आहार को सामान्य पशु प्रोटीन आधारित आहार की तुलना में अधिक पसंद किया। यह कार्य यूरोपीय कंपनी MicroHarvest के शोधकर्ताओं Ally Motta de Matos और A.L.B. Cruz ने किया, जो किण्वन विधि से प्रोटीन उत्पादन में विशेषज्ञता रखती है, और परीक्षणों का वित्तपोषण स्वयं कंपनी ने किया।
प्रयोग में 30 कुत्तों और 30 बिल्लियों ने भाग लिया, जिन्हें घर के वातावरण में दो दिनों में चार भोजन के दौरान दो-कटोरे पद्धति से खिलाया गया। एक कटोरे में मछली और चावल आधारित वाणिज्यिक आहार की नकल करने वाला मानक आहार था, दूसरे में लगभग समान संरचना थी, जिसमें सूक्ष्मजीवी प्रोटीन ने मछली के आटे को पूरी तरह और पक्षी के आटे को आंशिक रूप से प्रतिस्थापित किया था। मालिकों को पता नहीं था कि किस कटोरे में कौन-सा आहार है। सांख्यिकीय विश्लेषण ने महत्वपूर्ण प्राथमिकता की पुष्टि की: कुत्तों ने सूक्ष्मजीवी प्रोटीन वाले आहार का 72 प्रतिशत बनाम सामान्य आहार का 50 प्रतिशत खाया, बिल्लियों ने 51 प्रतिशत बनाम 34 प्रतिशत। दोनों प्रजातियों के जानवर अधिक बार नए घटक वाले कटोरे के पास आते और उसी से खाना शुरू करते थे।
सूक्ष्मजीवी प्रोटीन सूक्ष्मजीवों के किण्वन द्वारा प्राप्त किया जाता है, जिससे अमीनो अम्लों के पूर्ण सेट के साथ उच्च गुणवत्ता वाला प्रोटीन प्राप्त होता है। अध्ययन में इसने पारंपरिक स्रोतों — मछली के आटे और आंशिक रूप से पक्षी के आटे — को प्रतिस्थापित किया, साथ ही स्थूल पोषक तत्वों का संतुलन बनाए रखा। लेखक बताते हैं कि परिचित घटकों के प्रतिस्थापन के बावजूद प्राथमिकता प्रकट हुई, और इस बात पर जोर देते हैं: यह समझने के लिए एक आशाजनक शुरुआत है कि सूक्ष्मजीवी प्रोटीन को जानवर न केवल पोषण की दृष्टि से, बल्कि स्वाद की दृष्टि से भी कैसे ग्रहण करते हैं।
इन परिणामों का आहार निर्माताओं के लिए व्यावहारिक महत्व है: सूक्ष्मजीवी प्रोटीन एक टिकाऊ विकल्प बन सकता है, जो मछली संसाधनों और पशुपालन पर निर्भरता कम करता है। हालाँकि, लेखक स्पष्ट रूप से बताते हैं कि अध्ययन में केवल एक छोटी अवधि शामिल थी, इसलिए दीर्घकालिक आकर्षण, सहनशीलता और स्वास्थ्य पर प्रभाव के लिए अतिरिक्त परीक्षणों की आवश्यकता है।
व्यापक संदर्भ में, यह कार्य पालतू जानवरों के लिए वैकल्पिक प्रोटीन स्रोतों में उद्योग की बढ़ती रुचि के अनुरूप है, जहाँ कीटों और पादप घटकों के साथ-साथ सूक्ष्मजीवी प्रौद्योगिकियाँ पालतू जानवरों की स्वाद संबंधी प्राथमिकताओं से समझौता किए बिना टिकाऊ पोषण का एक नया मार्ग प्रस्तुत करती हैं।
संक्षिप्त परीक्षण से पता चला कि पशु प्रोटीन के आंशिक प्रतिस्थापन पर भी सूक्ष्मजीवी विकल्प बिल्लियों और कुत्तों के लिए अधिक आकर्षक साबित हुआ।
