Une étude publiée le 23 septembre 2026 dans la revue PLOS One a montré que les chats et les chiens, lors d'un test à court terme, préfèrent un aliment sec contenant 10 pour cent de protéines microbiennes à un aliment classique à base de protéines animales. Les travaux ont été menés par les chercheurs Ally Motta de Matos et A.L.B. Cruz, de l'entreprise européenne MicroHarvest, spécialisée dans la production de protéines par fermentation, et les essais ont été financés par l'entreprise elle-même.
L'expérience a porté sur 30 chiens et 30 chats, nourris à domicile selon la méthode des deux bols, au cours de quatre repas répartis sur deux jours. Un bol contenait un aliment standard imitant une ration commerciale à base de poisson et de riz, l'autre une composition presque identique où les protéines microbiennes remplaçaient entièrement la farine de poisson et partiellement la farine de volaille. Les propriétaires ignoraient quel bol contenait quel aliment. L'analyse statistique a confirmé une préférence significative : les chiens consommaient 72 pour cent de l'aliment aux protéines microbiennes contre 50 pour cent de l'aliment classique, les chats 51 pour cent contre 34 pour cent. Les animaux des deux espèces s'approchaient plus souvent et commençaient à manger précisément dans le bol contenant le nouvel ingrédient.
Les protéines microbiennes sont obtenues par fermentation de micro-organismes, ce qui permet d'obtenir une protéine de haute qualité dotée d'un profil complet d'acides aminés. Dans l'étude, elles ont remplacé les sources traditionnelles — la farine de poisson et une partie de la farine de volaille — tout en préservant l'équilibre en macronutriments. Les auteurs notent que cette préférence s'est manifestée malgré le remplacement des composants habituels, et soulignent qu'il s'agit d'un départ encourageant pour comprendre comment les protéines microbiennes sont perçues par les animaux, non seulement du point de vue nutritionnel, mais aussi du goût.
Les résultats ont une portée pratique pour les fabricants d'aliments pour animaux : les protéines microbiennes pourraient constituer une alternative durable, réduisant la dépendance aux ressources halieutiques et à l'élevage. Toutefois, les auteurs indiquent clairement que l'étude ne couvrait qu'une courte période ; l'attrait à long terme, la tolérance et l'impact sur la santé nécessitent donc des essais supplémentaires.
Dans un contexte plus large, ces travaux s'inscrivent dans l'intérêt croissant du secteur pour les sources alternatives de protéines destinées aux animaux de compagnie, où, aux côtés des insectes et des composants végétaux, les technologies microbiennes ouvrent une nouvelle voie vers une alimentation durable, sans compromettre les préférences gustatives des animaux.
Ce test de courte durée a montré que, même en cas de remplacement partiel des protéines animales, la variante microbienne s'est révélée plus attrayante pour les chats et les chiens.
