23月2026年にPLOS One誌に掲載された研究によると、猫と犬は短期試験において、微生物タンパク質を10パーセント含むドライフードを、動物性タンパク質をベースにした通常のフードよりも好むことが示された。この研究は、発酵法によるタンパク質生産を専門とする欧州企業MicroHarvestの研究者Ally Motta de MatosとA.L.B. Cruzによって行われ、試験は同社が資金を提供した。
実験には30頭の犬と30匹の猫が参加し、家庭内で2日間にわたる4回の食事において二皿法で給餌された。一方の皿には魚と米をベースにした市販の食事を模した標準的なフードが入り、もう一方にはほぼ同一の組成でありながら、微生物タンパク質が魚粉を完全に、そして家禽由来成分を部分的に置き換えたフードが入っていた。飼い主はどちらの皿にどちらのフードが入っているかを知らされていなかった。統計解析により有意な選好が確認された。犬は微生物タンパク質を含むフードを72パーセント食べたのに対し、通常のフードは50パーセントであり、猫は51パーセント対34パーセントであった。両種の動物は、新しい原材料を含む皿により頻繁に近づき、そこから食べ始めた。
微生物タンパク質は微生物の発酵によって得られ、完全なアミノ酸組成を持つ高品質なタンパク質を生産することができる。この研究では、従来の供給源である魚粉および一部の家禽由来成分を置き換えつつ、主要栄養素のバランスを維持した。著者らは、慣れ親しんだ成分を置き換えたにもかかわらず選好が現れたと指摘し、これは微生物タンパク質が栄養面だけでなく味の面でも動物にどのように受け入れられるかを理解するための心強い出発点であると強調している。
この結果はフードメーカーにとって実用的な意義を持つ。微生物タンパク質は、魚類資源や畜産への依存を減らす持続可能な代替手段となり得る。しかし著者らは、この研究が短期間のみを対象としたものであることを明言しており、長期的な嗜好性、耐容性、健康への影響については追加の試験が必要であるとしている。
より広い文脈では、この研究はペット用の代替タンパク質源に対する業界の関心の高まりに合致するものであり、昆虫や植物性成分と並んで、微生物技術はペットの嗜好性を損なうことなく持続可能な栄養への新たな道を提供している。
この短期的な試験は、動物性タンパク質を部分的に置き換えた場合でも、微生物由来の選択肢が猫と犬にとってより魅力的であることを示した。
