「賢い犬」とは、必ずしも命令に従順な実行者を指すわけではありません。時には、飼い主が寝ている間に冷蔵庫を開けてしまう戦略家であったり、あたかも自分が人間を訓練しているかのように信じ込ませる戦術家であったりします。
どのような犬種が最もずる賢いとされるのか、なぜその「知性」が問題になり得るのか、そして住まいを実験場に変えてしまわないようなペットの選び方を詳しく見ていきましょう。
シベリアン・ハスキーは脱走の達人であり、独立心の強い思考の持ち主です。ジャック・ラッセル・テリア、ビーグル、ダックスフントは、小型ながらも非常に独創的ないたずらっ子です。柴犬は、頑固で抜け目のない「犬の姿をした猫」のような存在といえます。オーストラリアン・キャトル・ドッグやボーダー・コリーも、退屈すると混乱を引き起こすため、いたずら好きのリストによく名前が挙がります。
高い知能は必ずしもメリットばかりではありません。こうした犬には常に知的・肉体的な刺激が必要であり、不足すると破壊活動に走ったり、飼い主を操る「策士」に変貌したりします。初心者の方は、賢いうえに扱いやすいゴールデン・レトリバーやラブラドール・レトリバーから飼い始めるのが無難でしょう。
シベリアン・ハスキー — 犬界のフーディーニ
フェンスを乗り越え、穴を掘り、鍵を開け、ドアノブを回すことさえ覚えます
壁紙を破いた後でも、純真無垢な瞳で見つめてくるため、つい許してしまいます
自分にとってメリットがあると感じたときだけ、コマンドに従います
ジャック・ラッセル
密閉容器の中のおやつを見つけ出し、家族一人ひとりに順番にお腹が空いたフリをして見せます
ビーグル
嗅覚を駆使して食べ物への「不正アクセス」を試み、屋外では見事にコマンドを無視します
ダックスフント
「悲しそうな顔をすればソーセージがもらえる」という論理を組み立て、抱っこしてもらうために疲れたフリをすることもあります
子犬のうちに「策士」を見抜くには？
生後7〜8週目に以下のテストをしてみましょう：
- 透明なコップの下におやつを置く：賢い子犬はすぐに取り出す方法を見つけ出します
- 遊びの最中に気を引いてみる：自立心の強いタイプは、自分が遊びたくなった時にだけ戻ってきます
- 目の前でおもちゃを隠す：観察力の鋭い子犬は場所を記憶し、後でそこに戻ります
以下のような振る舞いには注意が必要です：
- 最初の障害ですぐに諦める（愚かではなく、単に怠け者である可能性があります）
- あるいは逆に、気を引こうとする試みを完全に無視する（高い独立性の兆候です）
犬が悪意を持って「悪だくみ」をしているわけではありません。そのずる賢さは、いわば環境への適応なのです。もしルールが曖昧で、犬の欲求が満たされていなければ、賢い犬は自分なりの解決策を見つけ出すでしょう。
飼い主の役割：
- 明確な境界線を設ける
- 頭を使う遊び（知的負荷）を提供する
- 支配ではなく信頼に基づいた関係を構築する
そうすれば、どんなに賢いハスキーや柴犬であっても「破壊屋」ではなく、共に暮らすのがより楽しくなる最高のパートナーになってくれるはずです。
「犬はあなたを騙したいのではありません。ゲームのルールを理解し、勝ちたいだけなのです。あなたの仕事は、その勝利が双方にとってのものとなるようにすることです」
