Een onderzoek dat op 23 september 2026 in het tijdschrift PLOS One werd gepubliceerd, toonde aan dat katten en honden in een kortdurende test droogvoer met 10 procent microbieel eiwit verkiezen boven gewoon voer op basis van dierlijk eiwit. Het werk werd uitgevoerd door onderzoekers Ally Motta de Matos en A.L.B. Cruz van het Europese bedrijf MicroHarvest, dat gespecialiseerd is in de productie van eiwit via fermentatie, en de tests werden door het bedrijf zelf gefinancierd.
Aan het experiment namen 30 honden en 30 katten deel, die thuis volgens de tweeschotelmethode werden gevoerd gedurende vier maaltijden over twee dagen. De ene schotel bevatte standaardvoer dat een commercieel rantsoen op basis van vis en rijst nabootste, het andere een vrijwel identieke samenstelling waarin microbieel eiwit het vismeel volledig en het pluimveemeel gedeeltelijk verving. De eigenaren wisten niet welke schotel welk voer bevatte. De statistische analyse bevestigde een significante voorkeur: honden aten 72 procent van het voer met microbieel eiwit tegenover 50 procent van het gewone voer, katten 51 procent tegenover 34 procent. Dieren van beide soorten naderden vaker en begonnen juist te eten uit de schotel met het nieuwe ingrediënt.
Microbieel eiwit wordt verkregen door fermentatie van micro-organismen, waardoor hoogwaardig eiwit met een volledig aminozuurprofiel kan worden geproduceerd. In het onderzoek verving het de traditionele bronnen — vismeel en een deel van het pluimveemeel — met behoud van de macronutriëntenbalans. De auteurs merken op dat de voorkeur zich voordeed ondanks de vervanging van vertrouwde componenten, en benadrukken: dit is een bemoedigend begin om te begrijpen hoe microbieel eiwit door dieren wordt ervaren, niet alleen qua voeding maar ook qua smaak.
De resultaten zijn van praktisch belang voor voerproducenten: microbieel eiwit kan een duurzaam alternatief worden dat de afhankelijkheid van visbestanden en veehouderij vermindert. De auteurs wijzen er echter uitdrukkelijk op dat het onderzoek slechts een korte periode besloeg, waardoor de aantrekkingskracht op lange termijn, de verdraagbaarheid en de invloed op de gezondheid aanvullend onderzoek vereisen.
In bredere context past het werk binnen de groeiende belangstelling van de sector voor alternatieve eiwitbronnen voor gezelschapsdieren, waar naast insecten en plantaardige componenten microbiële technologieën een nieuwe weg bieden naar duurzame voeding zonder afbreuk te doen aan de smaakvoorkeuren van huisdieren.
De korte test toonde aan dat zelfs bij gedeeltelijke vervanging van dierlijk eiwit de microbiële variant aantrekkelijker bleek voor katten en honden.
