Japonya Ulusal Çevre Araştırmaları Enstitüsü'nün Tokyo Geriatri Enstitüsü ve Tokyo Üniversitesi ile birlikte yürüttüğü bir araştırma, köpek besleyen yaşlı kişilerin bakım gerektiren demans geliştirme riskinin 48% daha düşük olduğunu ortaya koydu. Çalışma, 2026 yılı Temmuz ayında International Journal of Environmental Research and Public Health dergisinde yayımlandı ve 2016 ile 2023 yılları arasında 7,5 yıl boyunca izlenen, 65–84 yaşlarındaki 11 224 Tokyo sakini hakkındaki verilere dayanıyor.
Katılımcılar üç gruba ayrıldı: hâlihazırda köpek sahibi olanlar (8,6%), geçmişte köpek beslemiş olanlar (22,6%) ve hiç beslememiş olanlar (68,8%). İzlem döneminde 1989 kişide (17,7%) bakım gerektiren demans gelişti. Araç değişkenleri kullanılarak yapılan analiz, hâlihazırda köpek sahibi olanlarda riskin hiç beslememiş olanlara kıyasla 48% daha düşük olduğunu gösterdi (olasılık oranı 0,52). Daha önce köpek beslemiş olanlarda ise risk yaklaşık 25% azaldı.
Araştırmacılar bu etkiyi üç temel mekanizmayla ilişkilendiriyor. Köpekle her gün yürüyüşe çıkmak fiziksel aktiviteyi artırıyor ve düzenli bir günlük rutinin sürdürülmesine yardımcı oluyor. Yürüyüşler sırasında komşularla sohbet etmek sosyal izolasyonu azaltıyor. Ayrıca, göz teması da dahil olmak üzere hayvanla etkileşim oksitosin salgılanmasını uyararak beyin işlevlerini ve duygusal durumu olumlu yönde etkiliyor.
Japonya'da yaşlı köpek sahiplerinin oranı 8,6%'den 13,4%'e çıkarsa, 4 yıl boyunca sağlık ve bakım harcamaları yaklaşık 592 milyar yen azalacak. Buna karşılık hanelerin mama ve veterinerlik için yapacağı ek harcamalar yaklaşık 4,63 trilyon yen olacak, ancak bütçe için net tasarruf yine de önemli düzeyde kalacak.
Sonuçlar, basit günlük alışkanlıkların yaşlılarda bilişsel bozuklukların önlenmesindeki potansiyelini vurguluyor. Araştırma, yaşlanan toplum bağlamında köpek beslemenin yalnızca tıbbi değil ekonomik etkisini de ilk kez değerlendirdi.
