日本國立環境研究所與東京都健康長壽醫療中心及東京大學共同進行的一項研究顯示，養狗的老年人罹患需要照護的失智症的風險降低48%。這項研究於2026年7月發表在《International Journal of Environmental Research and Public Health》期刊上，基於對11 224名65至84歲東京都居民自2016年至2023年、為期7,5年的追蹤調查數據。
參與者被分為三組：目前養狗者（8,6%）、過去曾養狗者（22,6%），以及從未養狗者（68,8%）。觀察期間，有1989人（17,7%）罹患需要照護的失智症。使用工具變數進行的分析顯示，目前養狗者相較於從未養狗者，風險降低48%（勝算比0,52）。曾養過狗者，風險則約降低25%。
研究人員將此效應歸因於三個主要機制。每日遛狗能提升身體活動量，並有助於維持規律的日常作息。散步時與鄰居交談可減少社會孤立。此外，與動物互動，包括眼神接觸，會刺激催產素分泌，對大腦功能與情緒狀態產生正面影響。
若日本高齡養狗者的比例從8,6%上升至13,4%，4年的醫療照護公共支出將減少約592億日圓。與此同時，家庭在飼料與獸醫方面的額外支出約為4,63兆日圓，但對預算而言，淨節省仍相當可觀。
研究結果凸顯了簡單的日常習慣在預防高齡者認知功能障礙方面的潛力。這項研究首次在超高齡社會的脈絡下，不僅評估了養狗的醫療效應，也評估了其經濟效應。
