Eine Studie des japanischen Nationalen Instituts für Umweltstudien, die gemeinsam mit dem Tokyo Metropolitan Institute of Gerontology und der Universität Tokio durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass ältere Menschen, die Hunde halten, ein um 48% geringeres Risiko haben, an einer pflegebedürftigen Demenz zu erkranken. Die Arbeit wurde im Juli 2026 in der Zeitschrift International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlicht und stützt sich auf Daten von 11 224 Einwohnern Tokios im Alter von 65–84 Jahren, die über 7,5 Jahre von 2016 bis 2023 beobachtet wurden.
Die Teilnehmer wurden in drei Gruppen eingeteilt: aktuelle Hundebesitzer (8,6%), diejenigen, die früher einen Hund gehalten hatten (22,6%), und solche, die nie einen gehalten hatten (68,8%). Im Beobachtungszeitraum entwickelte sich bei 1989 Personen (17,7%) eine pflegebedürftige Demenz. Eine Analyse mit instrumentellen Variablen ergab, dass das Risiko bei aktuellen Hundebesitzern um 48% niedriger war als bei Personen, die nie einen Hund gehalten hatten (Odds Ratio 0,52). Bei denen, die früher einen Hund gehalten hatten, sank das Risiko um etwa 25%.
Die Forscher bringen den Effekt mit drei Hauptmechanismen in Verbindung. Tägliche Spaziergänge mit dem Hund steigern die körperliche Aktivität und helfen, einen regelmäßigen Tagesablauf aufrechtzuerhalten. Der Austausch mit Nachbarn während der Spaziergänge verringert die soziale Isolation. Darüber hinaus stimuliert die Interaktion mit dem Tier, einschließlich des Blickkontakts, die Ausschüttung von Oxytocin, was sich positiv auf die Gehirnfunktion und das emotionale Befinden auswirkt.
Wenn der Anteil älterer Hundebesitzer in Japan von 8,6% auf 13,4% steigt, werden die öffentlichen Ausgaben für medizinische Versorgung und Pflege über 4 Jahre um etwa 592 Milliarden Yen sinken. Dabei belaufen sich die zusätzlichen Ausgaben der Haushalte für Futter und Tierarzt auf rund 4,63 Billionen Yen, doch die Nettoersparnis für den Haushalt bleibt erheblich.
Die Ergebnisse unterstreichen das Potenzial einfacher Alltagsgewohnheiten bei der Vorbeugung kognitiver Beeinträchtigungen im Alter. Die Studie bewertete erstmals nicht nur den medizinischen, sondern auch den wirtschaftlichen Effekt der Hundehaltung im Kontext einer alternden Gesellschaft.
