Um estudo realizado por uma equipe da Universidade de Quioto e publicado em 16 de outubro de 2026 na revista iScience mostrou que os donos de gatos que passam mais tempo em proximidade direta com os animais de estimação relatam com mais frequência um humor positivo. Os cientistas, liderados por Saho Takagi, estudaram a interação cotidiana de 19 donos e 29 de seus gatos ao longo de um mês, utilizando balizas Bluetooth nas coleiras dos animais para medir a proximidade física, análises de urina para avaliar o nível de hormônios e questionários para avaliar o humor dos donos.
Os resultados revelaram uma ligação hormonal entre gatos e pessoas: a concentração de ocitocina na urina dos gatos correlacionava-se positivamente com o nível desse hormônio nos donos, e indicadores mais elevados de ocitocina nos animais associavam-se a um nível mais baixo de cortisol e a menos emoções negativas nos donos. Ao mesmo tempo, o nível de ocitocina dos gatos mostrou-se mais fortemente ligado aos estados negativos dos donos do que a própria ocitocina das pessoas.
O humor positivo dos donos não dependia de há quantos anos viviam com o gato, mas correlacionava-se diretamente com o tempo total de proximidade física. Os pesquisadores observaram que é justamente a interação diária — quando o gato sobe ao colo, o dono o acaricia e o animal ronrona — que reflete essa ligação hormonal por meio da ocitocina, que participa da formação dos vínculos sociais.
A metodologia incluiu a observação do comportamento dos gatos em relação aos donos e a pessoas desconhecidas, bem como a análise hormonal, o que permitiu separar o efeito da qualidade da relação do simples fato de possuir o animal. Estudos anteriores apresentavam resultados contraditórios justamente porque não levavam em conta o quão próximos as pessoas e os gatos interagem na vida cotidiana.
Os autores destacam que o trabalho mostra apenas associações, e não relações de causa e efeito, e planejam no futuro estudar mais profundamente a influência mútua entre gatos e pessoas por meio das interações diárias. Para os donos, isso significa que o benefício do gato depende não do simples fato de sua presença em casa, mas de quanto tempo eles passam perto dele.
