চিরন্তন 'কুকুরপ্রেমী' বনাম 'বিড়ালপ্রেমী'-দের বিতর্ক প্রায়শই একটি যুক্তিতে এসে দাঁড়ায়: কুকুররা আমাদের নিঃশর্তভাবে ভালোবাসে, আর বিড়ালরা — কেবল তাই কারণ আমরা তাদের খাওয়াই। এমনটাই প্রচলিত ধারণা যে বিড়ালদের স্বাধীন, স্বার্থপর এবং আবেগিকভাবে শীতল প্রাণী হিসেবে দেখা হয়।
তবে, গত দশ বছরে ফেলিনোলজি (বিড়াল বিষয়ক বিজ্ঞান) এবং কগনিটিভ জুপসাইকোলজি (জ্ঞানীয় পশু মনোবিজ্ঞান) এক সত্যিকারের বিপ্লব ঘটিয়েছে। আধুনিক বৈজ্ঞানিক গবেষণা নিঃসন্দেহে প্রমাণ করে: বিড়ালরা তাদের মালিকদের ভালোবাসে। তাদের ভালোবাসা কেবল কুকুরের ভালোবাসার মতো নয়।
১. আসক্তি তত্ত্ব: বিড়ালরা আমাদের ভালোবাসে ঠিক যেমন শিশু এবং কুকুররা ভালোবাসে।
২০১৯ সালে ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটির গবেষকরা ক্রিস্টিন ভিটালের (Current Biology, সেপ্টেম্বর ২০১৯) নেতৃত্বে বিড়ালের ভালোবাসার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ পেয়েছেন।
বিজ্ঞানীরা মানুষের শিশুদের আসক্তি মূল্যায়নের জন্য তৈরি 'অপরিচিত পরিস্থিতি পরীক্ষা' (Strange Situation Test) কে বিড়ালদের জন্য অভিযোজিত করেন। বিড়ালদের একটি অপরিচিত ঘরে তাদের মালিকের সাথে রাখা হয়েছিল, তারপর মালিক বেরিয়ে যান, বিড়ালটিকে একা রেখে, এবং পরে ফিরে আসেন। ৬৪.৩% বিড়ালছানা এবং ৬৫.৮% প্রাপ্তবয়স্ক বিড়াল 'নিরাপদ আসক্তি' (secure attachment) প্রদর্শন করেছিল। চাপের মুখে তারা মালিককে 'নিরাপদ ভিত্তি' (secure base) হিসেবে ব্যবহার করেছিল — সান্ত্বনার জন্য তার কাছে গিয়েছিল, তারপর শান্ত হয়েছিল এবং ঘর অন্বেষণ করতে ফিরে গিয়েছিল।
তুলনার জন্য: কুকুরের ক্ষেত্রে এই হার প্রায় ৬৫%, এবং মানব শিশুদের ক্ষেত্রে — ৬৫%। বাকি ৩৫% বিড়াল 'অনিরাপদ আসক্তি' (insecure attachment) দেখিয়েছিল (তারা হয় মালিককে খুব বেশি আঁকড়ে ধরেছিল, অথবা তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল), যা মানুষের মতো, প্রায়শই অল্প বয়সে অনুপযুক্ত সামাজিকীকরণ বা চাপের ফলস্বরূপ ঘটে।
এর মানে হল, বিড়াল আপনাকে কেবল 'ক্যান খোলার যন্ত্র' হিসেবে দেখে না। আপনি তাদের জন্য নিরাপত্তা এবং মানসিক স্বস্তির উৎস।
২. ভালোবাসার রসায়ন: অক্সিটোসিন এবং কর্টিসল
জৈব রসায়নের স্তরে ভালোবাসা হলো অক্সিটোসিন ('বন্ধন এবং বিশ্বাসের হরমোন') নিঃসরণ এবং কর্টিসল ('স্ট্রেস হরমোন') হ্রাস।
দীর্ঘকাল ধরে বিশ্বাস করা হত যে বিড়ালরা অক্সিটোসিন প্রতিক্রিয়াতে অক্ষম। কিন্তু গবেষণায়, যেখানে মালিকদের সাথে মিথস্ক্রিয়া করার আগে এবং পরে বিড়ালদের লালা এবং প্রস্রাবের নমুনা নেওয়া হয়েছিল, তা এই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেছে। প্রিয় মানুষের সাথে আদর এবং খেলার পরে বিড়ালদের অক্সিটোসিনের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল।
একই সময়ে, বিজ্ঞানীরা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় লক্ষ্য করেছেন: কুকুরের ক্ষেত্রে মালিকের সংস্পর্শে আসার সময় অক্সিটোসিন নিঃসরণ অনেক বেশি হয়, তারা বিবর্তনের ধারায় মানুষের সাথে ঘনিষ্ঠ সহযোগিতার জন্য তৈরি হয়েছিল। বিড়ালদের ক্ষেত্রে, এই বৃদ্ধি আরও সংযত, তবে তা বিদ্যমান। অধিকন্তু, মালিকের উপস্থিতি বিড়ালদের কর্টিসলের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করে, যেমন গাড়িতে ভ্রমণ বা পশুচিকিৎসকের কাছে যাওয়ার মতো চাপের পরিস্থিতিতে।
৩. বিড়ালের ভালোবাসার ভাষা: আচরণগত লক্ষণ
বিড়ালরা কুকুরের মতো হাসতে বা লেজ নাড়াতে পারে না। তাদের ভালোবাসার ভাষা সূক্ষ্ম এবং ব্যাখ্যার প্রয়োজন। বিজ্ঞান নিশ্চিত করে যে নিম্নলিখিত কাজগুলি কেবল প্রতিবর্তী ক্রিয়া নয়, বরং ভালোবাসা এবং বিশ্বাসের প্রকাশ:
'বিড়ালের চুম্বন' (ধীর চোখের পলক)। সাসেক্স বিশ্ববিদ্যালয়ের (২০২০) একটি গবেষণা প্রমাণ করেছে যে যখন একটি বিড়াল আপনার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে, তখন এটি ইতিবাচক আবেগ এবং বিশ্বাস প্রকাশ করে। তদুপরি, আপনি যদি বিনিময়ে ধীরে ধীরে চোখ পিটপিট করেন, বিড়ালটি আপনার দিকে আরও বেশি করে পিটপিট করবে এবং কাছে আসবে। এটি মানুষের হাসির সরাসরি প্রতিরূপ।
'দুধের মতো পা' (থাবা ম্যাসাজ)। যখন একটি বিড়াল আপনাকে থাবা দিয়ে ম্যাসাজ করে, তখন এটি শাবক অবস্থায় ফিরে যায়, যখন শাবক তার মায়ের পেট ম্যাসাজ করে দুধের প্রবাহকে উদ্দীপিত করতে। আপনার সাথে এটি করে, বিড়াল অবচেতনভাবে আপনাকে যত্নশীল মায়ের ভূমিকায় স্থাপন করে। এটি সর্বোচ্চ স্তরের বিশ্বাস।
আপনার উপর বা আপনার পাশে ঘুমানো। বন্য পরিবেশে, ঘুম সবচেয়ে দুর্বল অবস্থা। যদি একটি বিড়াল আপনার কোলে বা পায়ের কাছে ঘুমায়, তবে এটি আক্ষরিক অর্থে বলছে: 'আমি জানি যে আপনি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না এবং আমাকে রক্ষা করবেন'।
উচ্চ-কম্পাঙ্কের ঘেউ ঘেউ। বিড়ালরা কেবল আনন্দের জন্য নয়, আত্ম-নিরাময় এবং আত্ম-শান্তির জন্যও ঘেউ ঘেউ করে। তবে, গবেষণায় দেখা গেছে যে মালিকের সাথে যোগাযোগের সময় তারা একটি নির্দিষ্ট 'অনুরোধমূলক' ঘেউ ঘেউ ব্যবহার করে, যার মধ্যে উচ্চ কম্পাঙ্ক মিশ্রিত থাকে, যা শিশুর কান্নার মতো শোনায়, যাতে আপনার কাছ থেকে যত্ন আদায় করা যায়। এটি একটি যোগাযোগের সরঞ্জাম, যা কেবল আপনার জন্য তৈরি করা হয়েছে।
৪. তবে তারা কেন আমাদের উপেক্ষা করে? কণ্ঠস্বর সনাক্তকরণের প্যারাডক্স
বিড়ালপ্রেমীদের বিরোধীদের প্রধান যুক্তি হল: 'আমি বিড়ালকে ডাকি, কিন্তু সে কানও নাড়ে না'। এখানেই জাপানি বিজ্ঞানী আতসুকো সাইটোর (২০১৩) গবেষণা কাজে আসে। তিনি মালিকদের তাদের বিড়ালদের ডাকতে থাকা কণ্ঠস্বর এবং অপরিচিতদের কণ্ঠস্বর রেকর্ড করেছিলেন। বিড়ালরা নির্ভুলভাবে মালিকের কণ্ঠস্বর চিনতে পেরেছিল, তাদের কান নড়ছিল, মাথা ঘুরছিল, শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ পরিবর্তিত হয়েছিল। কিন্তু তারা কেন আসছিল না?
বিড়ালদের বিবর্তনীয় পথ কুকুরের থেকে ভিন্ন। কুকুরদের আদেশ পালন এবং আনুগত্যের জন্য গৃহপালিত করা হয়েছিল। বিড়ালরা নিজেদের গৃহপালিত করেছে — তারা ইঁদুরের সন্ধানে মানুষের শস্যভাণ্ডারে এসেছিল, সম্পূর্ণ স্বায়ত্তশাসন বজায় রেখে।
বিড়াল বুঝতে পারে যে আপনি তাকে ডাকছেন। সে কেবল মূল্যায়ন করে যে এর জন্য তার কাজ বন্ধ করা উচিত কিনা। বিড়ালকে উপেক্ষা করা অবিশ্বাসের লক্ষণ নয়, বরং এটি এই ইঙ্গিত দেয় যে সে আপনার বাড়িতে সম্পূর্ণ নিরাপদ বোধ করে এবং আপনাকে 'রিপোর্ট' করার প্রয়োজন মনে করে না।
৫. আবেগিক বুদ্ধিমত্তা এবং সহানুভূতি
নটিংহাম ট্রেন্ট ইউনিভার্সিটির (২০২৩) একটি গবেষণা দেখিয়েছে যে বিড়ালদের অবস্থা তাদের মালিকদের মানসিক অবস্থার সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত। তারা আমাদের চাপ, দুঃখ এবং আনন্দ সনাক্ত করতে সক্ষম।
যখন মালিক কাঁদে বা অসুস্থ থাকে, তখন বিড়ালরা প্রায়শই তাদের কাছে আসে এবং গা ঘষতে বা ঘেউ ঘেউ করতে শুরু করে। যদিও বিজ্ঞানীরা বিতর্ক করেন যে এটি খাঁটি সহানুভূতি নাকি কেবল আপনার গন্ধ এবং আচরণের পরিবর্তনের প্রতিক্রিয়া, ফলাফল একই: বিড়ালটি 'প্যাক'-এ মানসিক ভারসাম্য পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করে, যার অংশ সে নিজেকে মনে করে।
বিড়ালের ভালোবাসা একটি সচেতন পছন্দ। বিজ্ঞান স্পষ্টভাবে জানাচ্ছে: বিড়ালরা আমাদের ভালোবাসে। তারা আমাদের সাথে নিরাপদ আসক্তি তৈরি করে, আমাদের প্রতি রাসায়নিক আকর্ষণ (অক্সিটোসিন) অনুভব করে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করে এবং স্নেহ প্রকাশের জন্য শরীরের একটি জটিল ভাষা ব্যবহার করে। এই ভালোবাসার প্রকৃতিতে পার্থক্য রয়েছে। একটি কুকুর মানুষকে দেবত্বের মতো ভালোবাসে, কারণ সে তাকে খাওয়ায় এবং রক্ষা করে। একটি বিড়াল সমান অংশীদার এবং বন্ধু হিসেবে ভালোবাসে।
বিড়ালের ভালোবাসা এমনিতেই পাওয়া যায় না। তাদের ব্যক্তিগত সীমার প্রতি শ্রদ্ধা অর্জন করতে হবে। এবং যদি আপনি এই ছোট শিকারীর বিশ্বাস অর্জন করতে সক্ষম হন, তবে আপনি কেবল একটি পোষা প্রাণী নয়, বরং এমন একটি সত্তা পাবেন যা আপনাকে সচেতনভাবে, আন্তরিকভাবে এবং নিজের শর্তে, ছোট কিন্তু গর্বিতভাবে ভালোবাসে।
