Cuộc tranh cãi muôn thuở giữa những người yêu chó và những người yêu mèo thường quy về một lập luận duy nhất: chó yêu chúng ta vô điều kiện, còn mèo chỉ yêu vì chúng ta cho chúng ăn. Do đó, mèo được coi là loài sinh vật độc lập, ích kỷ và lạnh lùng về mặt cảm xúc.
Tuy nhiên, trong mười năm qua, ngành nghiên cứu mèo (felinology) và tâm lý học hành vi động vật nhận thức đã có một bước đột phá thực sự. Các nghiên cứu khoa học hiện đại đã chứng minh một cách không thể chối cãi: mèo yêu chủ nhân của chúng. Chỉ là tình yêu của chúng biểu hiện khác với tình yêu của chó.
1. Thuyết gắn bó: mèo yêu chúng ta giống như trẻ em và chó.
Bằng chứng thuyết phục nhất về tình yêu của mèo đã được các nhà nghiên cứu từ Đại học bang Oregon dưới sự chỉ đạo của Kristin Vitale công bố vào năm 2019 (Current Biology, tháng 9 năm 2019).
Các nhà khoa học đã điều chỉnh "Tình huống xa lạ" (Strange Situation test) cổ điển, ban đầu được phát triển để đánh giá sự gắn bó của trẻ sơ sinh. Mèo được đặt vào một căn phòng lạ cùng với chủ nhân, sau đó chủ nhân rời đi, để lại thú cưng một mình, và sau đó quay trở lại. 64,3% mèo con và 65,8% mèo trưởng thành đã thể hiện "sự gắn bó an toàn" (secure attachment). Khi căng thẳng, chúng coi chủ nhân như một "căn cứ an toàn" - tìm đến họ để được an ủi, sau đó bình tĩnh lại và quay trở lại khám phá căn phòng.
Để so sánh: ở chó, tỷ lệ này là khoảng 65%, và ở trẻ sơ sinh là 65%. 35% mèo còn lại cho thấy "sự gắn bó không an toàn" (chúng hoặc bám víu quá nhiều vào chủ nhân, hoặc hoàn toàn phớt lờ họ), điều này, giống như ở người, thường là hậu quả của việc xã hội hóa không đúng cách trong giai đoạn đầu đời hoặc do căng thẳng.
Điều này có nghĩa là mèo không chỉ coi bạn như "cái mở hộp đồ ăn". Bạn là nguồn gốc của sự an toàn và thoải mái về mặt cảm xúc đối với chúng.
2. Hóa học tình yêu: oxytocin và cortisol
Tình yêu ở cấp độ sinh hóa là sự giải phóng oxytocin ("hormone gắn kết và tin tưởng") và giảm cortisol ("hormone căng thẳng").
Trong một thời gian dài, người ta tin rằng mèo không có phản ứng oxytocin. Nhưng các nghiên cứu, trong đó phân tích nước bọt và nước tiểu của mèo trước và sau khi tương tác với chủ nhân, đã bác bỏ điều này. Mức oxytocin ở mèo tăng lên đáng kể sau khi được vuốt ve và chơi đùa với người mà chúng yêu quý.
Đồng thời, các nhà khoa học lưu ý một chi tiết quan trọng: ở chó, sự giải phóng oxytocin khi tiếp xúc với chủ nhân mang tính bùng nổ, chúng được lai tạo để hợp tác chặt chẽ với con người. Ở mèo, sự gia tăng này kiềm chế hơn, nhưng nó có tồn tại. Hơn nữa, sự hiện diện của chủ nhân làm giảm đáng kể mức cortisol ở mèo trong các tình huống căng thẳng, chẳng hạn như khi đi xe hơi hoặc đến bác sĩ thú y.
3. Ngôn ngữ tình yêu của mèo: các dấu hiệu hành vi
Mèo không thể mỉm cười và vẫy đuôi như chó. Ngôn ngữ tình yêu của chúng tinh tế hơn và cần được giải mã. Khoa học xác nhận rằng các hành động sau đây không chỉ là phản xạ, mà là hành động của tình yêu và sự tin tưởng:
"Nụ hôn mèo" (Chớp mắt chậm). Một nghiên cứu của Đại học Sussex (2020) đã chứng minh rằng khi mèo từ từ nhắm mắt lại khi nhìn bạn, chúng đang thể hiện cảm xúc tích cực và sự tin tưởng. Hơn nữa, nếu bạn chớp mắt chậm lại để đáp lại, mèo có nhiều khả năng sẽ chớp mắt lại với bạn và tiến lại gần hơn. Đây là một sự tương đồng trực tiếp với nụ cười của con người.
"Bước đi sữa" (Xoa chân). Khi mèo dùng chân xoa bạn, chúng quay trở lại trạng thái của một chú mèo con đang xoa bụng mẹ để kích thích tiết sữa. Khi làm điều này với bạn, mèo vô thức coi bạn là người mẹ chu đáo. Đây là hình thức tin tưởng cao nhất.
Ngủ trên người bạn hoặc bên cạnh bạn. Trong tự nhiên, giấc ngủ là trạng thái dễ bị tổn thương nhất. Nếu mèo ngủ trên đùi bạn hoặc dưới chân bạn, chúng thực sự đang nói: "Tôi biết bạn sẽ không phản bội và sẽ bảo vệ tôi".
Tiếng rừ rừ tần số cao. Mèo không chỉ rừ rừ vì thích thú, mà còn để tự chữa lành và tự trấn an. Tuy nhiên, các nghiên cứu chỉ ra rằng khi tiếp xúc với chủ nhân, chúng sử dụng tiếng rừ rừ "xin xỏ" đặc biệt với các tần số cao xen kẽ, giống như tiếng khóc của trẻ sơ sinh, để thu hút sự chăm sóc của bạn. Đây là một công cụ giao tiếp được tạo ra dành riêng cho bạn.
4. Tại sao chúng phớt lờ chúng ta? Nghịch lý nhận dạng giọng nói
Lập luận chính của những người phản đối tình yêu của mèo là: "Tôi gọi mèo, nhưng nó thậm chí còn không thèm động đậy tai". Ở đây, nghiên cứu của nhà khoa học Nhật Bản Atsuko Saito (2013) đã giúp ích. Ông ghi âm giọng nói của chủ nhân gọi mèo của mình và giọng nói của những người lạ. Mèo nhận ra giọng nói của chủ nhân một cách không sai sót, tai chúng cử động, đầu quay, nhịp thở thay đổi. Nhưng tại sao chúng không đến?
Con đường tiến hóa của mèo khác với chó. Chó đã được thuần hóa để làm theo lệnh và phục tùng. Mèo tự thuần hóa mình - chúng đến các kho thóc của con người để bắt chuột, giữ toàn quyền tự chủ.
Mèo hiểu rằng bạn đang gọi chúng. Chúng chỉ đơn giản là đánh giá xem có đáng để ngừng công việc của mình vì điều đó hay không. Việc mèo phớt lờ không phải là dấu hiệu của sự không yêu thương, mà là dấu hiệu cho thấy chúng cảm thấy hoàn toàn an toàn trong nhà bạn và không cảm thấy cần phải "báo cáo" với bạn.
5. Trí tuệ cảm xúc và sự đồng cảm
Một nghiên cứu của Đại học Nottingham Trent (2023) đã chỉ ra rằng trạng thái của mèo có liên quan chặt chẽ đến trạng thái cảm xúc của chủ nhân. Chúng có khả năng đọc được sự căng thẳng, buồn bã và vui vẻ của chúng ta.
Mèo thường đến dụi đầu hoặc rừ rừ với chủ nhân, đặc biệt là trong những khoảnh khắc khi bạn khóc hoặc bị ốm. Mặc dù các nhà khoa học vẫn tranh cãi liệu đây có phải là sự đồng cảm thuần túy hay chỉ đơn giản là phản ứng với sự thay đổi mùi hương và hành vi của bạn, nhưng kết quả vẫn như nhau: mèo cố gắng khôi phục sự cân bằng cảm xúc trong "bầy đàn" mà chúng coi mình là một phần.
Tình yêu của mèo là một sự lựa chọn có ý thức. Khoa học đã nói rõ: mèo yêu chúng ta. Chúng hình thành sự gắn bó an toàn với chúng ta, có sự thu hút sinh hóa với chúng ta (oxytocin), nhớ nhung chúng ta và sử dụng ngôn ngữ cơ thể phức tạp để thể hiện tình cảm. Sự khác biệt nằm ở bản chất của tình yêu này. Chó yêu con người như một vị thần, vì con người cho chúng ăn và bảo vệ chúng. Mèo yêu như một đối tác và bạn bè bình đẳng.
Tình yêu của mèo không có được dễ dàng. Nó cần phải được xứng đáng bằng sự tôn trọng ranh giới cá nhân của chúng. Và nếu bạn đã giành được lòng tin của kẻ săn mồi nhỏ bé này, bạn sẽ nhận được không chỉ một thú cưng, mà là một sinh vật yêu bạn một cách có ý thức, chân thành và theo những điều kiện riêng, nhỏ bé nhưng đầy tự hào của chúng.
