“狗奴”和“猫奴”之间永恒的争论常常归结为一个论点：狗爱我们是无条件的，而猫爱我们仅仅是因为我们喂它们。猫被认为是独立、自私和情感冷漠的生物，这似乎是根深蒂固的观念。
然而，在过去的十年里，猫科学（猫科动物学）和认知动物心理学取得了突破性进展。现代科学研究不容置疑地证明：猫爱它们的主人。只是它们的爱表现得和狗的爱不一样。
1. 依恋理论：猫像孩子和狗一样爱我们。
2019年，来自俄勒冈州立大学的研究人员（由克里斯汀·维塔莱领导，《当代生物学》2019年9月刊）获得了关于猫咪之爱的最有说服力的证据。
科学家们改编了最初为评估婴儿依恋而设计的经典“陌生情境测验”。他们将猫咪与主人一同置于一个陌生的房间，然后主人离开，留下猫咪独自相处，之后主人又返回。结果显示，64.3%的幼猫和65.8%的成年猫表现出“安全型依恋”。在压力下，它们会以主人为“安全基地”——寻求主人的安慰，之后会平静下来并继续探索房间。
相比之下，狗的这一比例约为65%，而人类婴儿为65%。其余35%的猫表现出“不安全型依恋”（要么过度依恋主人，要么完全忽视主人），这与人类一样，通常是早期社会化不良或压力的结果。
这意味着，猫咪不仅仅把你当作“开罐器”。你对它们来说是安全感和情感慰藉的来源。
2. 爱的化学反应：催产素和皮质醇
从生物化学层面来看，爱意味着催产素（“依恋和信任的荷尔蒙”）的释放以及皮质醇（“压力荷尔蒙”）水平的降低。
长期以来，人们一直认为猫无法产生催产素反应。但研究通过在与主人互动前后采集猫咪的唾液和尿液样本，推翻了这一观点。在与喜爱的人类抚摸和玩耍后，猫咪体内的催产素水平显著升高。
与此同时，科学家们指出了一个重要细节：在与主人接触时，狗的催产素释放是爆发性的，它们在进化过程中被培育出来是为了与人类紧密合作。而猫咪的这种激增则更为克制，但确实存在。此外，在压力情况下，例如在车内旅行或去看兽医时，主人的存在可以显著降低猫咪的皮质醇水平。
3. 猫咪之爱的语言：行为迹象
猫咪不会像狗那样微笑或摇尾巴。它们的爱的语言更加微妙，需要解读。科学证实，以下行为并非仅仅是反射，而是爱与信任的表达：
“猫咪之吻”（缓慢眨眼）。萨塞克斯大学（2020年）的一项研究证明，当猫咪看着你缓慢地眨眼时，它们在表达积极的情绪和信任。更重要的是，如果你也以缓慢眨眼回应，猫咪更有可能也会回应你，并更靠近你。这相当于人类的微笑。
“踩奶”（用爪子按摩）。当猫咪用爪子在你身上踩踏时，它们回到了幼猫时期，通过按摩母亲的腹部来刺激乳汁分泌。当它们对你这样做时，它们在潜意识里将你视为慈爱的母亲。这是最高程度的信任。
睡眠在你身上或你身边。在野外，睡眠是最脆弱的状态。如果猫咪睡在你的腿上或脚边，它们实际上是在说：“我知道你不会背叛我，你会保护我。”
高频呼噜声。猫咪发出呼噜声不仅是因为愉悦，还用于自我疗愈和自我安抚。然而，研究表明，在与主人互动时，它们会发出一种特殊的“乞求式”呼噜声，其中夹杂着类似婴儿啼哭的高频音，以引起你的关注。这是一种专门为你创造的沟通工具。
4. 它们为什么会忽视我们？声音识别的悖论
反对猫咪之爱的主要论点是：“我叫猫咪，它却连耳朵都不动一下。”这时，日本科学家斋藤淳（Atsuko Saito）2013年的研究提供了帮助。他录下了主人呼唤猫咪的声音以及陌生人的声音。猫咪能准确识别主人的声音，它们的耳朵会动，头会转动，呼吸节奏也会改变。但它们为什么不走过来呢？
猫咪的进化路径与狗不同。狗被驯化是为了执行命令和服从。猫咪是自我驯化的——它们来到人类的粮仓捕食老鼠，同时保持了完全的自主性。
猫咪知道你在叫它。它只是在评估是否值得放下手中的事情来回应。猫咪的忽视并非不爱的表现，而是表明它在你的家里感到绝对安全，并且不认为有必要向你“汇报”。
5. 情商和同理心
诺丁汉特伦特大学（2023年）的一项研究表明，猫咪的状态与其主人的情绪状态密切相关。它们能够解读我们的压力、悲伤和快乐。
猫咪常常会在主人哭泣或生病的时候主动走过来蹭蹭或发出呼噜声。尽管科学家们对于这是否是纯粹的同理心，还是仅仅对你气味和行为变化的反应存在争议，但结果是一样的：猫咪试图在它认为是“群体”的一部分中恢复情感平衡。
猫咪之爱是一种有意识的选择。科学清楚地表明：猫咪爱我们。它们与我们建立安全的依恋关系，对我们有化学吸引力（催产素），想念我们，并使用复杂的肢体语言来表达温柔。这种爱的本质有所不同。狗爱主人如同爱神明，因为主人喂养和保护它。猫咪则爱作为平等的伙伴和朋友。
猫咪之爱并非唾手可得。它需要通过尊重它们的个人边界来赢得。如果你设法赢得了这只小型捕食者的信任，你将获得的不只是一个宠物，而是一个有意识、真诚地爱着你，并且按照它自己、渺小但骄傲的条件爱着你的生物。
