Firma Purina wyłoniła trzy zespoły naukowe, które otrzymają dofinansowanie w ramach programu grantowego Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies. Na każdy z projektów przeznaczono do 40 000 dolarów, co łącznie daje kwotę 120 000 dolarów.
W tegorocznej edycji konkursu Purina przeanalizowała ponad 100 wniosków z całego świata. Priorytetowo potraktowano badania nad tym, jak więź ze zwierzętami wspiera osoby w trudnych sytuacjach życiowych, jak kontakt z człowiekiem wpływa na dobrostan samych czworonogów oraz jak pogłębić wiedzę o unikalnych relacjach między ludźmi a kotami.
Projekt nr 1: Rola zwierząt domowych we wspieraniu ofiar przemocy domowej. Pracami kieruje dr Jennifer A. Wagman z Fielding School of Public Health na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA) w USA. Trwające 18 miesięcy badanie skupi się na tym, jak kontakt ze zwierzętami sprzyja odporności psychicznej i powrotowi do zdrowia kobiet, które doświadczyły przemocy domowej. Naukowcy ocenią również, jak taka sytuacja wpływa na kondycję samych zwierząt.
W ramach projektu zaplanowano ankietę wśród około 1000 mieszkańców Kalifornii, którzy przeżyli przemoc w rodzinie, łącząc wywiady, komentarze eksperckie oraz specjalistyczne pytania dotyczące więzi między człowiekiem a zwierzęciem. Wyniki zostaną przekazane m.in. organizacji non-profit RedRover w celu opracowania procedur pomocy uwzględniających obecność zwierząt podczas pracy z poszkodowanymi.
Projekt nr 2: Pierwsze zakrojone na szeroką skalę badanie lęku separacyjnego u kotów. Kierownikiem jest dr Paula Pérez Fraga z Instytutu Biologii Uniwersytetu Loránda Eötvösa (Budapeszt, Węgry). Będzie to pierwsze tak duże badanie obserwacyjne dotyczące zaburzeń związanych z rozłąką u kotów domowych. Projekt opiera się na modelu nauki obywatelskiej: właściciele kotów z całego świata będą mogli przesyłać nagrania zachowań swoich pupili pod nieobecność opiekunów oraz wypełniać kwestionariusze.
Naukowcy planują przeanalizować czynniki ryzyka — w tym charakter kota oraz styl interakcji z właścicielem — i stworzyć pierwszy szczegółowy etogram (katalog typowych zachowań) kociego lęku separacyjnego. Dane te pomogą weterynarzom, behawiorystom i właścicielom na całym świecie lepiej rozpoznawać i korygować takie stany.
Projekt nr 3: Zdalna dogoterapia dla dzieci z chorobami nowotworowymi. Pracami zarządza dr Judit Abdai z Węgierskiej Fundacji Etologii przy Uniwersytecie Loránda Eötvösa (Budapeszt, Węgry). Projekt ocenia model Remote Canine-Assisted Therapy (RCAT) — zdalnej dogoterapii, która pozwala dzieciom z chorobami onkologicznymi na bezpieczny kontakt z wyszkolonymi psami w czasie rzeczywistym za pośrednictwem połączenia wideo. Jest to szczególnie istotne dla pacjentów z immunosupresją, u których bezpośredni kontakt jest przeciwwskazany.
Badanie wykorzysta model naprzemienny do oceny efektów psychospołecznych: motywacji, nastroju i poziomu lęku. Model ten ma potencjał do wdrożenia na skalę globalną — może zapewnić dostęp do terapii dzieciom z obszarów wiejskich, środowisk defaworyzowanych oraz krajów, w których infrastruktura terapii z udziałem psów nie jest jeszcze rozwinięta. Jednocześnie taka formuła chroni dobrostan samych psów terapeutycznych.
Program Purina Sponsorship for Human-Animal Bond Studies działa od 2016 roku i od tego czasu na badania przeznaczono łącznie 1,2 mln dolarów. W poprzednich latach granty otrzymywały projekty dotyczące m.in. genetyki „hiper-socjalności” psów, optymalizacji doboru zwierząt w schroniskach, wpływu dotyku na dobrostan ludzi i psów, roli przywiązania do zwierząt u kobiet z historią przemocy w dzieciństwie, a także oceny programów terapii z udziałem psów w środowisku studenckim.
Każdego roku Purina inwestuje w badania ponad 100 mln dolarów, a w ciągu ostatnich pięciu lat przekazała ponad 150 mln dolarów organizacjom pracującym nad ochroną i wzmacnianiem więzi między ludźmi a zwierzętami.
