Fundacja Human Animal Bond Research Institute (HABRI) przyznała grant na nowe badanie, które sprawdzi, jak posiadanie zwierząt domowych wpływa na długość życia seniorów. Projekt będzie realizowany na Uniwersytecie w Guelph (University of Guelph) pod kierownictwem dr Lauren Grant z Ontario Veterinary College. Uzyskane wyniki pozwolą lepiej zrozumieć, w jaki sposób obecność pupili pomaga obniżyć śmiertelność dzięki czynnikom psychospołecznym i nawykom prozdrowotnym.
Badacze skupią się na analizie danych dotyczących starszych osób opiekujących się psami, kotami lub innymi zwierzętami. Zespół oceni, na ile regularne spacery, codzienna pielęgnacja oraz wsparcie emocjonalne wynikające z bliskości ze zwierzęciem redukują ryzyko chorób układu krążenia i depresji. Szczególny nacisk zostanie położony na osoby żyjące samotnie, dla których czworonożny towarzysz jest często głównym powodem do aktywności i źródłem kontaktu ze światem.
Metodologia badania opiera się na kwestionariuszach, parametrach medycznych oraz statystycznej analizie wskaźników śmiertelności na przestrzeni kilku lat. Uczestnicy opiszą częstotliwość interakcji ze swoimi zwierzętami, poziom odczuwanego stresu oraz codzienne nawyki, takie jak spacery czy wizyty w gabinetach weterynaryjnych. Informacje te zostaną porównane z wynikami grupy kontrolnej osób nieposiadających zwierząt, co pozwoli wyodrębnić konkretne mechanizmy oddziaływania.
Dla seniorów, którzy często zmagają się z poczuciem izolacji i mniejszą mobilnością, wnioski z badań mogą stać się podstawą do włączania zwierząt do oficjalnych programów opiekuńczych. Jeśli hipotezy się potwierdzą, lekarze i pracownicy socjalni zyskają argumenty, by rekomendować adopcję zwierząt jako element profilaktyki schorzeń geriatrycznych.
Przedsięwzięcie to stanowi część coraz szerszego nurtu badań nad pozytywnym wpływem relacji człowiek-zwierzę. W przeszłości instytut HABRI finansował już projekty wykazujące spadek ciśnienia tętniczego oraz poprawę kondycji psychicznej u właścicieli psów i kotów. Nowe studium ma na celu pogłębienie wiedzy o długoterminowych skutkach tej więzi w kontekście przewidywanej długości życia.
Przewiduje się, że ostateczne wyniki prac badawczych zostaną opublikowane w ciągu najbliższych trzech lat.
