Het Human Animal Bond Research Institute (HABRI) heeft een subsidie toegekend voor een nieuw onderzoek naar de invloed van het hebben van een huisdier op de levensverwachting van ouderen. Het project is toegewezen aan de Universiteit van Guelph en zal worden geleid door dr. Lauren Grant van het Ontario Veterinary College. De resultaten moeten inzicht bieden in de manier waarop huisdieren sterftecijfers kunnen verlagen via psychosociale factoren en gezondheidsgerelateerd gedrag.
In het onderzoek worden gegevens geanalyseerd van senioren die een hond, kat of ander gezelschapsdier houden. Wetenschappers kijken hierbij naar de mate waarin dagelijkse wandelingen, de zorg voor het dier en de emotionele steun van het beestje de risico's op hart- en vaatziekten en depressie verkleinen. Er is specifieke aandacht voor ouderen die alleen wonen, voor wie een huisdier vaak de belangrijkste bron van dagelijkse beweging en sociaal contact vormt.
De gebruikte methodologie bestaat uit enquêtes, medische indicatoren en een statistische analyse van de sterftecijfers over een periode van meerdere jaren. Deelnemers geven informatie over hoe vaak ze contact hebben met hun dier, hun stressniveau en gewoonten zoals wandelen of bezoeken aan de dierenarts. Deze data worden vervolgens vergeleken met een controlegroep zonder huisdieren om de specifieke beïnvloedingsmechanismen bloot te leggen.
Voor ouderen die kampen met eenzaamheid en verminderde mobiliteit, kunnen de uitkomsten leiden tot nieuwe richtlijnen voor de integratie van dieren in zorgprogramma's. Mocht de samenhang worden bevestigd, dan kunnen artsen en sociale diensten de adoptie van een huisdier gaan adviseren als preventieve maatregel tegen ouderdomskwalen.
Dit project sluit aan bij een groeiende hoeveelheid wetenschappelijk bewijs over de voordelen van de band tussen mens en dier. Eerder onderzoek van HABRI toonde al aan dat honden- en katteneigenaren een lagere bloeddruk en een betere mentale gezondheid hebben. Deze nieuwe studie zal het begrip van de langetermijneffecten op de totale levensduur verder verdiepen.
Naar verwachting zullen de resultaten van het onderzoek binnen de komende drie jaar beschikbaar komen.
