人與動物關係研究機構（HABRI）已撥款資助一項新研究，旨在探討飼養寵物如何影響老年人的預期壽命。該項目由蓋爾夫大學（University of Guelph）承接，並由安大略獸醫學院（Ontario Veterinary College）的洛倫·格蘭特（Lauren Grant）博士領軍。研究成果將有助於釐清寵物如何透過心理社會因素與健康相關行為，在降低死亡率方面發揮關鍵作用。
這項研究將著重分析飼養犬、貓或其他動物的老年族群數據。科學家將評估定期遛狗、照料寵物以及從動物陪伴中獲得的情感支持，能在多大程度上降低心血管疾病與憂鬱症的風險。研究人員將特別關注獨居老人：對這群人來說，寵物往往是維持日常活動量與社交接觸的最主要來源。
研究方法包含問卷調查、醫學指標檢測以及為期數年的死亡率統計分析。參與者將詳述與動物互動的頻率、壓力程度，以及遛狗或帶寵物看診等生活習慣。這些數據將與未飼養寵物的對照組進行比對，藉此找出具體的影響機制。
對於經常面臨孤獨感與行動力下降的老年人而言，研究結果可能促成將動物納入長期照護計畫的具體建議。若研究證實兩者間的關聯，醫師與社會福利機構未來將能把領養寵物列為預防老年疾病的一項方案。
該計畫屬於日益豐富的人寵關係益處研究領域。此前，HABRI 已支持多項研究證明，飼養貓狗能有效降低血壓並改善心理健康。而這項新計畫將進一步深化學界對寵物對人類長壽長期影響的理解。
研究結果預計將在未來三年內正式發布。
