根據一項發表於《美國醫學會雜誌》網路開放版（JAMA Network Open）的長期研究顯示，50 歲以上的成年人若飼養寵物，其認知能力下降的速度會相對較慢。這項研究基於多年的追蹤觀測數據，揭示了居家寵物的陪伴與維持認知功能之間存在著穩定的關聯。
研究發現，與未飼養寵物的人相比，飼養貓狗的受試者在口語認知能力、言語記憶力以及言語流暢度方面的衰退程度較輕微。即使在考量了年齡、教育程度以及初始健康狀況等因素後，這種差異依然顯著。
每日照顧動物的例行公事——如散步、餵食與互動遊戲——能帶來規律的體能與心智活動。這種日常慣例似乎有助於維持神經可塑性，並降低因社交孤立而加速的認知轉變風險。
對於獨居者而言，寵物帶來的正面影響尤為明顯，因為牠們能讓生活作息規律化並提供情感連結。科學家強調，目前的研究結果呈現的是統計學上的顯著相關性，而非直接的因果關係，仍需進一步研究。
這些發現與先前關於動物互動有益心理健康的研究數據不謀而合。在人口高齡化的背景下，這類觀察結果可能會影響未來預防認知功能障礙的相關建議。
雖然這項研究並非將寵物視為一種醫療手段，但它表明在成年晚期，寵物的陪伴確實是支持認知健康的重要因素之一。
