JAMA Network Open में प्रकाशित एक दीर्घकालिक अध्ययन (पालतू जानवरों का स्वामित्व, अकेले रहना और 50 वर्ष या उससे अधिक उम्र के वयस्कों में संज्ञानात्मक गिरावट) से पता चला है कि पालतू जानवर पालने का संबंध 50 वर्ष से अधिक आयु के लोगों में संज्ञानात्मक क्षमता में होने वाली गिरावट को धीमा करने से है। यह शोध कई वर्षों के अवलोकन के आंकड़ों पर आधारित है और घर में पालतू जानवर की उपस्थिति और संज्ञानात्मक क्षमताओं के संरक्षण के बीच एक मजबूत संबंध को उजागर करता है।
अध्ययन में शामिल जिन प्रतिभागियों के पास कुत्ते या बिल्लियाँ थीं, उनमें उन लोगों की तुलना में मौखिक संज्ञानात्मक कौशल, मौखिक स्मृति और बोलने की प्रवाह क्षमता में गिरावट काफी धीमी देखी गई, जिनके पास कोई पालतू जानवर नहीं था। उम्र, शिक्षा के स्तर और शुरुआती स्वास्थ्य स्थिति जैसे कारकों को ध्यान में रखने के बाद भी यह अंतर स्पष्ट रूप से बना रहा।
किसी जानवर की दैनिक देखभाल—जैसे उसे टहलाना, खिलाना और उसके साथ खेलना—नियमित शारीरिक और मानसिक सक्रियता का स्रोत बनती है। यह दिनचर्या संभवतः न्यूरोप्लास्टिसिटी को बनाए रखने में मदद करती है और सामाजिक अलगाव के जोखिम को कम करती है, जो अक्सर संज्ञानात्मक परिवर्तनों की गति को तेज कर देता है।
अकेले रहने वाले लोगों में इसका प्रभाव विशेष रूप से स्पष्ट देखा गया, जहाँ पालतू जानवर दिनचर्या को व्यवस्थित करने और भावनात्मक जुड़ाव का एक मुख्य कारण बने। वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि यह कोई सीधा कारण-और-प्रभाव का संबंध नहीं है, बल्कि एक सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण जुड़ाव है जिस पर अभी और शोध की आवश्यकता है।
ये परिणाम मानसिक स्वास्थ्य के लिए जानवरों के साथ मेलजोल के लाभों से संबंधित पिछले आंकड़ों के साथ मेल खाते हैं। बुजुर्गों की बढ़ती जनसंख्या की स्थितियों में, इस तरह के निष्कर्ष संज्ञानात्मक विकारों की रोकथाम के लिए दी जाने वाली सिफारिशों को प्रभावित कर सकते हैं।
हालांकि यह अध्ययन पालतू जानवर को किसी दवा के विकल्प के रूप में देखने का आधार नहीं देता, फिर भी यह दर्शाता है कि घर में किसी जानवर की मौजूदगी परिपक्व उम्र में संज्ञानात्मक स्वास्थ्य को बनाए रखने वाले सहायक कारकों में से एक हो सकती है।
